首先，随着年龄的增长，肠道吸收钙的能力下降，皮肤合成维生素D不足，肾脏将维生素D2转化为有活性的维生素D3能力低下，都会导致人体缺钙。再加之饮食中长期含钙量少或摄入不足，则会发生骨质疏松。但引发骨质疏松的原因，并不仅仅是缺钙，常见的还有以下几种：
体内激素失调
骨密度下降与体内激素失调关系密切。雌激素缺乏，是导致老年妇女骨质疏松的重要原因；而雄激素缺乏，是老年男性患骨质疏松的重要原因。男性40岁以后，睾酮水平明显下降，骨骼内蛋白质量亦下降，胶质成分、钙盐的沉淀明显减少，结果易导致骨质疏松。
光照射不足
人体的维生素D，一半来自食物，另一半来自日光照射。由于老年人活动少、行动不便和高层住宅的普及，使其室外活动减少，接受日光照射时间少，维生素D相对缺乏，从而导致钙的吸收利用减少。
种族与遗传
专家发现，骨质疏松的发生与种族有关。白种人骨质疏松的发病率比较高，尤其是西欧、北欧妇女，居世界之首；而黑人妇女的发病率最低。另外，近几年的研究显示，骨质疏松症有明显的遗传倾向，原因尚在研究中。
其他疾病
一些疾病可继发骨质疏松，如佝偻病、软骨病、肾功能衰竭、肾移植后，以及肝硬化、慢性胰功能不全等。
胆道瘘、胃肠部分切除术等导致钙、磷吸收障碍及维生素D缺乏者，以及假性维生素D缺乏、抗维生素D佝偻病等遗传性疾病，易患骨质疏松。
此外，不健康的生活方式如酗酒、吸烟、缺乏运动，或长时间不能活动如中风后， 亦会增加患上骨质疏松症的危险。而服用某些药物也可引发骨质疏松，如长期服用皮质类固醇激素或抗癫痫药，这些药物可干扰维生素D的代谢过程，不利于骨骼的形成。
防治骨质疏松锻炼肌肉胜过补钙
传统的观点认为，骨质疏松症与人体缺乏钙和维生素D以及激素水平下降等密切相关。然而，近年来，一些科学家对“单纯补钙和维生素D就可以增加骨密度”的观点提出了质疑。比如人们发现：有的长期卧床的老人，尽管补充许多钙或维生素D，他们的骨质疏松症照样发展；宇航员的饮食中并不缺钙，但他们在失重状态下大量丢失钙而造成的骨密度下降，则需在返回地球后很长时间才能逐渐恢复。有关研究得出结论，提高骨密度，防止骨疏松，一方面需补充钙等，另一方面必须在负重状态下才能使钙质有效地吸收于骨组织中。也就是说，缺钙者参加适量的运动锻炼，使骨骼"承重"，才能助于防止骨质疏松，提高补钙的效果，后者虽然在一定程度上能增强前者的效应，但不能取而代之。所以，补钙结合适当的负重运动，是防止骨质疏松最有效的方法，即使长年卧床的老人，也应每天尽可能离床1小时，使骨组织承受体重的负荷，使肌肉多收缩活动，这对推迟或延缓骨质疏松进程大有好处。
对付骨质疏松可用药膳调理
一、淮杞甲鱼汤
材料：淮山药15g，枸杞子10g，骨碎补15g，甲鱼1只，姜片、精盐、料酒各适量。
做法：将甲鱼在热水中宰杀，剖开洗净，去内脏备用；将淮山药，枸杞子，骨碎补一起放入纱布袋中扎口，与甲鱼同放入沙锅中，加清水适量，文火炖熟；加姜片、精盐、料酒，煮至甲鱼熟烂，加调料即成。
功效：滋阴补肾，健脾益气。适用于骨质疏松症偏肾阴虚引起的腰腿痛。
二、桂枝狗肉煲
材料：熟附子6g，干姜15g，狗肉250g，调料适量。
做法：将狗肉洗净，切成块，红烧至半熟后加入附子、干姜煨烂，调味即成。
功效：温肾壮阳，补虚益气。适用于中老年人骨质疏松症肾阳虚引起的腰腿疼痛。