早产是指妊娠满28周至不足37周间分娩者。此时娩出的新生儿称早产儿，体重1000～2499g。国内早产占分娩总数的5%～15%。约15%的早产儿死于新生儿期。近年来由于早产儿治疗和监护手段的进步，其生存率明显提高，伤残率下降。国外学者建议将早产定义时间上限提前到妊娠20周。
早产时若胎肺尚未成熟，早产婴儿生后肺不能很好地膨胀，会发生呼吸困难，严重时，可发生死亡。早产婴的肝脏发育不成熟，肝脏的酶系统发育不完善，缺乏维生素K，很易引起出血。早产婴的体温中枢发育不全，皮下脂肪少，体表面积相对较大，体温随外界环境改变而升降，一般体温较低，若没注意好保暖，可发生硬肿。肺出血等严重的问题。早产婴容易发生黄疸，有时程度可以很重。他们的吸吮力差，喂养较为困难，可发生低血糖等情况，有的早产婴甚至需用鼻饲喂养。此外早产婴抵御感染的能力都较差，容易发生肺炎等感染。
关于早产的16个危险因素
1、前次早产史和或晚期流产史者：有早产史的孕妇早产再发风险是没有早产史孕妇的孕妇6~8倍。
2、宫颈手术史及宫颈机能不全：宫颈锥切、LEEP术后、反复人工流产扩张宫颈、子宫畸形等病史者早产风险增加。孕妇有宫颈机能不全，或妊娠期14-28周，宫颈长度<30mm者，早产和晚期流产率增加。
3、多胎妊娠，一般双胎妊娠早产率为50%，三胎为75%。
4、生殖道炎症，如细菌性阴道病、滴虫性阴道炎、衣原体感染、淋病、梅毒等。
5、泌尿系统感染、无症状菌尿。
6、全身感染性疾病。
7、阴道出血。
8、羊水过多/过少者。
9、接受辅助生殖技术后妊娠者。
10、孕妇有合并症，如高血压病、糖尿病、甲状腺疾患、哮喘等。
11、有不良嗜好者如吸烟酗酒或吸毒者。
12、孕妇<18岁或>35岁。
13、体重指数<19，营养状况差，每周站立时间>40h/周。
14、反复出现规则宫缩，如宫缩≥4次/h。
15、妊娠22-34周，阴道后穹窿分泌物中胎儿纤维连接蛋白（fFN）阳性者。
16、其他因素：如未常规孕期保健、流动人口等。