80%以上的胰腺癌一旦确诊就是中晚期，即便想治疗也失去了最佳治疗机会，这主要是因为胰腺位于腹腔深部，胰腺癌早期症状不太明显。其实，胰腺癌高危人群，通过肿瘤标记物和影像学检查，如CT、B超、MRI等相配合，可早期发现胰腺癌。
CT是胰腺癌疑似病例首选的影像学检查方法
对疑为胰腺癌病人也可选用CT作为首选诊断工具，其诊断准确性高于B超，诊断准确率可达80%以上，所接受的X线剂量很小，是安全的方法。可以发现胰胆道扩张和直径在1cm以上的胰腺任何部位的肿瘤，且可发现腹膜后淋巴结转移、肝内转移以及观察有无腹膜后癌肿浸润，有助于术前判断肿瘤可否切除，由于它有这些优点，虽检查费用较贵，仍为医师们所乐于采用。近年来，华山医院将螺旋CT应用于胰腺癌的诊断和术前分期，准确性高，通过三维成像重建方法，可以获取三维立体和旋转360度的清晰图像，从而提高术前分期诊断的可靠性。
胰腺癌的其他影像学检查
B超：是疑为胰腺癌病人首选的检查方法，本法可以早期发现胆道系统扩张，也可发现胰管扩张，对肿瘤直径在1cm以上者有可能发现，发现直径2cm的肿瘤可能性更大。本法的好处不仅安全无创、方便，而且可以反复多次追随检查。对于高危年龄组病人，有上腹不适、原因不明的体重减轻和食欲减退者，即可用本法作筛选，发现可疑而不能肯定时，可进一步做CT检查。
磁共振成像（MRI）：可发现大于2cm的胰腺肿瘤，但总体成像检出效果并不优于CT。磁共振血管造影（MRA）结合三维成像重建方法能提供旋转360度的清晰图像，可替代血管造影检查。MRCP（磁共振胰胆管造影）可部分替代侵袭性的ERCP（经内镜逆行胰胆管造影），有助于发现胰头癌。
X线检查：行钡餐十二指肠低张造影，可发现十二指肠受胰头癌浸润和推移的影像。选择性腹腔动脉造影（DSA）对胰腺癌有一定的诊断价值。ERCP对胰腺癌诊断的敏感性和准确性可达95%，因为是创伤性检查，故仅在B超和CT不能确诊时采用，通过ERCP还可采集胰液或刷取细胞进行检查。正电子发射断层摄影（PET）对胰腺癌亦有较高的检出率，可惜检查费用昂贵。
放射性核素胰腺显像：用75Se-蛋氨酸作胰腺显像剂对较大的胰腺癌有一定诊断价值。
PET-CT费用高：正电子发射断层扫描（PET-CT）可发现胰腺肿瘤部位，提示恶性的敏感性高达85%～95%，但费用昂贵，限制了其在临床上的使用范围。