食管癌是一种常见的消化道恶性肿瘤，我国是食管癌高发国家，全世界每年因食管癌死亡的约30万患者中，一半以上是中国人。食管癌起病隐匿，恶性程度高，就诊时患者往往已处于进展期，有时术中才发现其他部位受侵犯而无法行根治性切除术，因此食管癌总的5年生存率长期徘徊于10%左右。
早期诊断食管癌的方法有哪些呢？
钡餐：
X线钡餐造影是临床上最常用、最基本的显示食管病变的影像学检查方法，气钡双重造影对发现早期微小病变尤为敏感。造影不仅能较好地显示出黏膜病变，肿瘤长度，还能动态观察管壁的运动状态，显示食管与周围组织的关系。对早期微小病变，通过多方位仔细观察黏膜皱襞改变即可明确显示病变所在，但造影检查的准确率仅为42.0% ，因此，诊断早期食管癌尚不能单独依赖X线检查。
胃镜：
胃镜检查可以直接观察到微小病变，同时可以方便地钳取病灶组织进行病理检查，是目前食管癌诊断的主要检查手段。内镜医生发现食管癌，一般不容易判断其是早期癌，抑或是晚期癌，因为癌肿的早晚期并不是看肿瘤的大小，并不是通常人所理解的那样肿瘤大就是晚期，而是看肿瘤在食管壁的浸润深度而定。肿瘤浸润超过了食管壁的一半时就是进展期了，如果做超声内镜应检查可以观察到肿瘤的浸润深度，因此，为了确定治疗方案，医生常常会建议患者再做次超声内镜检查。
CT、MRI检查：
CT及MRI检查有助于显示食管管壁的厚度，壁内浸润范围、周围组织累及程度和转移等 ，但无法观察黏膜病变及管壁蠕动，故一般用于筛选后的需确定手术方案及放疗计划的补充检查。
肿瘤标记物检测：
肿瘤标志物检测是恶性肿瘤早期诊断的重要手段，如何针对食管癌正确选择合适的标志物或标志群，是早期诊断食管癌的关键。研究发现可能与食管黏膜恶性转化相关的基因主要有p53、cyclinD1、p16、Ras基因等。
MRI检查食道癌
MRI检查提供的信息量不但大于医学影像学中的其他许多成像技术，且它所提供的信息也不同于已有的成像术，所以用它诊断疾病具有很大的潜在优越性。MRI虽与CT有很多不同之处，但它们都属于计算机成像，且所成图像都是体层图像，因此在图像解释上的许多原则仍是相同的。
MRI检查与CT检查相同，也是利用电子计算机对人体的断面进行图像诊断的检查法，它不用X线，取而代之的是磁场，称为MRI（核磁共振诊断装置），也叫做核磁共振CT检查（NMR-CT）。
其原理是人体的细胞分子带有氢原子核，在强磁场下给予特定的高波后会发生共振现象，产生某种高波数的电磁波。MRI就是利用了这个性质，采用电子计算机对电磁波的强弱进行处理并图像化。
另外，食管癌MRI检查显示纵隔淋巴结肿大较CT为优，因此MRI在食管癌的分期及估计癌瘤能否手术切除，以及随诊观察方面均很有用但设备及检查费用昂贵，限制了它的使用。
