食道癌患者在发病前，多数人并没有症状，只是有的突然感觉进食困难、哽噎，觉着食道阻挡，就好像有一口气压在食道上，而等闷噎一段时间，不经治疗症状便自行消除。像这样的症状，有的几天发作一次，有时则几个月发作1次。在发病前，多数人都有生气或忧愁史，病症一天比一天加重，一吃东西就觉着食道部位不舒服。病症开始时，吃馒头、肉块很严重，以后病情逐渐加重，这时咽食就更加严重，一般只能吃细汤面条、鸡蛋羹等一些带水食物。咽这样的食物时，才感觉顺利和舒服。病人慢慢消瘦下去。病情发展到最严重程度时，连水也不能咽下，膈塞至关格不通以至有肿块，这时有的病人感觉咽食时带有慢性疼痛（多数病人不觉疼痛），有咽喉干燥发紧的感觉，也有的人背重、嗳气以及眼、喉、胸部闷胀。
食道癌早期可能会出现这些症状
1、轻微的或偶尔的食物下咽梗噎感；
2、进食时胸骨后。心窝部有针刺。烧灼或摩擦样疼痛；
3、与进食无关的食管内异物感；
4、咽部干燥及颈部紧缩感；
5、进食时在食管行经的某一部位有食物停滞感；
6、胸骨后闷胀不适感。
食管癌诱因还有这些
1、亚硝胺物质 根据相关的实验研究，认为亚硝胺类化合物和食物霉变有食管癌的致癌作用。另外，食物灼热或粗硬、吸烟、饮酒等刺激，以及食道慢性炎症、免疫、遗传等因素，也与食道癌发生相关。因而，这是引起出现食管癌的病因之一。
2、病菌入侵 食道分为颈、胸、腹三部。中段食道癌较为多见，下段次之、上段较少，多系鳞癌。贲门部腺癌也可向上延伸累及食道下段。按病理形态，临床上食道癌分为髓质型、缩窄型、蕈伞型、溃汤型四种类型，其中髓质型最常见，恶性程度高。癌在黏膜下可向食道全周及上、下扩散，同时也向肌层浸润，并侵入邻近组织。癌转移主要经淋巴途径，晚期可经血行转移至肝、骨骼、肺等。这些都是会一定程度上引起出现食管癌的病因的因素。
3、霉菌食物 通过对高发地区观察，从人们常常食用酸菜、玉米面中分出多种霉菌，粮食霉菌污染率明显高于低发区。
粮食中分离的冬青匍柄霉、互隔交链孢霉有致实变作用，所产生的毒素可致染色体畸变。霉菌与亚硝胺有协同致癌作用，也是常见的诱发病因。
4、营养缺乏 有关营养学家介绍，倘若体内中大量缺乏营养、维他命及微量元素，这样极容易引起该疾病的发生。特别是在高发地区，食管炎、细胞不典型增生、重度增生较普遍，与高发区摄取蛋白质、水果、蔬菜少有关。
4大方法远离食管癌
1、均衡营养
流行病学调查证实，营养不良与食道癌有关系。蛋白质缺乏会出现食道黏膜增生，容易恶变；脂肪缺乏时有碍必需脂肪酸和脂溶性维他命的吸收，影响健康和降低免疫功能。要多吃新鲜蔬菜和水果，前者不能替代后者，因烹调中常破坏大量维他命和微量元素。
2、药物预防
患食道癌的患者常缺乏铁、硒、锌、锰和钼等微量元素和维A、B2、C，应遵循医师指导进行药物预防。
3、食管疾病早期治疗
患食道炎、白斑、息肉、贲门失弛缓症、憩室等，由于组织学改变、功能变异、局部受刺激，容易恶化形成癌症。一定要密切观察、积极治疗和采取有效措施预防。
4、绿茶预防食管癌
要提倡饮茶。绿茶能防癌，并对心血管病等有利。但不主张豪饮，最好是“品尝”，要少量屡次有效的饮于体内。当妊娠、哺乳、发热、出血和患肠胃病时则不或慎饮。