在癌症的治疗方法中，人类已经探索出手术切除、化疗、放疗等方法。手术切除、化疗已经被广泛熟知，而放射治疗作为癌症治疗手段之一，由于从医学发展方向的起步较晚，致使包括医生在内的很多人对其认识还略显不足。常规的放疗是指光子治疗，而质子治疗相对来说更是新技术。
带你了解放射治疗的方方面面
据统计，在美国所有的肿瘤治疗当中，大概有70%的病人需要做放射治疗；当中的70%是根治性或者参与根治性的，包括在根治性治疗当中起到主要的或者辅助的（作用）；而在这70%的根治性（参与根治性）治疗当中，又有70-80%的患者是被根治的；即所有接受放射治疗的肿瘤患者中，有35-40%的患者得到了治愈。
在美国，肿瘤的总体治愈率大概在60%-70%，也就是说，超过一半的肿瘤的治愈是依靠放射疗法，或者有放射疗法参与的。数据显示，在所有肿瘤治疗的开销当中，用于放射治疗的费用小于14%，即我们用小于14%的社会资源，治愈/参与治愈了40%的肿瘤病人，更不用提它在其他如姑息治疗方面的作用。可以说，在指征符合的情况下，放射治疗是效价比最高的一种治疗方法。而对许多癌症病人而言，放射治疗甚至是唯一必须用的治疗方法。
很多患者对放射治疗的认识存在一些误区，例如认为放射治疗只是一种姑息性治疗，手术才是唯一的根治手段；放射会“致”癌而非“治”癌；以及恐惧放射治疗的副作用等等。这些观念其实都是错误的。
首先，目前已经有很多数据显示在早期肺癌的治疗当中，立体导向治疗的放射治疗的治愈率和生存期跟手术切除相比没有差别，甚至有在一些大刊上发表的数据显示，在某些情况下，放射治疗的效果比手术切除还要好。
其次，现在的放射治疗对医生和病人一般都会保护得很好，根本不会出现放射“致”癌的情况。其实，放射并不可怕，我们日常生活当中每天都接触放射物质。放射自身对人体当然并不是有益的，如果不是需要大可避开，但是从肿瘤治疗的角度出发，这点剂量对肿瘤治疗的意义和其可能产生的副作用相比，其意义是大得多的。
最后，而在副作用方面，其实任何事物都存在副作用。任何外科手术也有副作用。比如，肺癌病人的切除手术，在手术30天内死于手术并发症的死亡率占5%，100个当中就可能有5个病人死于并发症，但相较而言，放射治疗在肺癌早期的治疗中没有说30天内死于放疗的。
放射治疗这五类癌症效果好
1、鼻咽癌
鼻咽癌是我国高发的肿瘤之一。本病对放射治疗敏感，放射治疗是它的首选治疗手段。早期鼻咽癌（I/II期）单纯放射治疗即可治愈，即便是晚期鼻咽癌，单纯放射治疗也可以获得十分好的疗效， 2004年到2006年在美国著名的放疗杂志上发表了鼻咽癌高发地区如香港、台湾、广州以及北京地区的4篇关于鼻咽癌单纯放射治疗结果的文章，总共收集了5，000例病人，绝大多数病人只接受了单纯放疗，其结果表明，除台湾报道的生存结果稍差以外，其它3个地区的结果基本相似，I 期鼻咽癌病人的5年生存率达到89.3%-95.5%， II期在81.8%-87%， III期75%-76.9%，IV期58%-66.9%，各期5年生存率在75-76.1%。说明鼻咽癌假使采用正确的放疗技术（包括照射范围，剂量，体位固定等），即便是常规放射治疗，也能取得非常不错的疗效。当然，对于局部晚期鼻咽癌，目前的研究资料表明，同步放化疗+辅助化疗可以取得比单纯放疗更好的疗效，但放疗在其中依然最重要的手段。
2、早期头颈部肿瘤：
早期（I/II）头颈部肿瘤如舌癌， 颊黏膜癌，尤其是声门型喉癌，通过放射治疗可以取得治愈的效果，当然，早期头颈部肿瘤也可以通过手术治愈。与手术治疗相比，单纯放射治疗除了可以达到与手术治疗完全相同的治疗疗效外，最大的好处体现在它不会造成头颈部因手术而引起的组织缺损和功能损伤，尽管外科手术也能保全功能，但其功能保护效果不如没有组织缺损的放射治疗好。放射治疗的唯一缺点是治疗时间比手术治疗要长，一般需要治疗7周左右，而外科手术一般2-3周既可治疗完成。对于发音要求比较高的病人，一般建议采用放射治疗的方法。早期舌癌、声门型喉癌的5年生存率可以达到90%以上，而且即便是复发了，还可以通过手术挽救治疗。
3、晚期头颈部肿瘤：
晚期头颈部肿瘤不能通过单纯放射治疗来治愈，但放射治疗依然起到极其重要的作用，原因就在于头颈部集中了眼睛、舌，喉和下咽等重要器官，起到视觉、进食，语言、容貌等重要作用。而晚期头颈部肿瘤侵犯范围广，破坏的临近结构多，假若单纯采用手术治疗，势必造成大块的组织缺损和重要功能的损害。研究证据表明，倘若术前采用同时放化疗，使肿瘤缩小，可使得一部分原先不能手术切除的肿瘤变得可以手术切除。一部分肿瘤可以避免切除发生肿瘤的器官，保护了器官功能。最有名的就是由美国癌症研究协作组（RTOG）组织实施的RTOG91-11临床试验，对局部晚期喉癌开展了单纯放疗，同步放化，诱导化疗+根治性放射治疗三种治疗手段的比较试验，结果表明，同步放化疗组2年喉保全率为88%，各组生存率在55%左右，没有大的差别。
4、早期宫颈癌：
放射治疗是宫颈癌治疗的主要手段之一，各期都可以采用。利用腔内+体外照射的技术，宫颈癌的治疗取得了非常不错的疗效，特别是早期宫颈癌可以治愈。中国医学科学院肿瘤医院报道的8，056例宫颈癌放射治疗5年的结果为I期93.4%， II期82.7%， III期63.6%， IV 期 26.6%。由此可见，早期宫颈癌采用放射治疗完全可以治愈。
5、皮肤癌：
没有远地转移的皮肤癌是可以通过放射治疗治愈的肿瘤。随着放射治疗技术的进步和对疾病的发生，生长、转移规律的认识加深，一部分肿瘤早先主要采用手术治疗，到现在可以用放射治疗来治愈。如早期肺癌，假使发生在肺的上叶并且靠近外部的位置，它随呼吸运动的范围小，可以采用立体定向放射治疗和三维适形放射治疗的技术治疗，避免开胸手术。来自日本的报道显示其治疗效果达到了与手术相同的结果。