一些疾病，如精神分裂症可能起源于特定的大脑区域，然后影响与之相连的其他区域。确定这些大脑病变区域，以及它们如何影响相连的其他区域，将有助于制药公司开发更好的治疗手段，并可能最终帮助医生作出诊断。但是，通过解读脑部扫描所产生的大量数据来识别关联的区域，目前还无法实现。
MRI探索大脑和思想
现在，麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室的研究人员已经开发了一种算法，可以从医学图像信息进行分析，以确定病变区域及其与其他大脑区域的连接方式。
计算机科学副教授Polina和研究生Archana使用该算法从两种不同类型的磁共振成像（MRI）扫描中提取信息。第一种是所谓的扩散磁共振造影，即水分子沿大脑中的白质纤维扩散，可以观察到一个区域是如何紧密地连接到另一个不同区域。第二，被称为功能性磁共振成像，即探测不同部位的大脑区域，当他们被激活并执行特定任务时，可以发现大脑的两个区域同时活动，进而证明他们是相互联系的。这两种扫描分别会在大脑连接网络上产生大量的数据，Golland说。 “一个人将所有的大脑数据整合到一个模型是一件非常困难的事情，因为我们不擅长处理大量的数据。”
因此，该算法首先比较特定疾病患者与健康人？？的大脑扫描的数据，识别大脑不同区域连接的差异，他们发现两组大脑不同区域连接的中断是因为疾病造成的。
但是，仅此步骤是不够的，因为据我们了解，大脑要做什么只与特定区域相关，而不是区域之间的连接方式，因此使用现有的医疗知识难以整合这些信息。
最终，该方法可以帮助医生诊断病人的不同症状可能代表产生了哪些障碍，Golland说。她说，通过分析病人的脑部扫描结果，找出受到影响的区域，就可以识别哪些疾病会造成这个特定的连接中断。
除了研究精神分裂症，课题研究人员哈佛医学院的精神病学和神经影像学实验室副主任 Kubicki 也正在探讨使用该方法方法来研究亨廷顿氏病的可能性。
新型MRI辅助设备可实时监控大脑
美国一家公司研究出一款新型医学检测核磁共振成像（MRI）辅助设备，可以实时监控大脑活动以便医生能更好地检测和治疗患者。该消息意味着MRI厂商将面临更广阔的市场机会。
据麻省理工《科技创业》杂志报道，神经外科医生通常是在手术之前使用核磁共振成像来确定需要手术的部位，但是大脑活动或许会导致最终手术时候出现偏差。
美国MRI Interventions公司所创造的Clearpoint设备可以让神经外科专家在进行大脑手术微操作的时候达到精确无误，并持续对大脑情况进行实时监控。