包茎（phimosis）指包皮口狭小，不能上翻露出阴茎头。包皮内板与阴茎头表面轻度的上皮粘连被吸收，包皮退缩，阴茎头外露。若粘连未被吸收，就形成了先天性包茎。后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎症，使包皮口形成瘢痕性挛缩。若包茎严重，可引起排尿困难甚至尿潴留。包皮垢积累时，可有阴茎头刺痒感。长期慢性刺激，可诱发感染与癌变，白斑病及结石。
包茎有这四个常见类型
包茎的类型有很多种，常见的有：
1、先天粘连型：阴茎头被包皮整个盖住，且包皮内层皮肤与龟头粘在一起，对性生活影响极大。主要是龟头无法与阴道直接接触，患者无法体验性快感，也就无法完成正常的性生活。这种情况很严重，应通过手术剥离开。
2、包皮嵌顿型：勉强可将包皮后翻，但包皮口较紧，当强行后翻时，使得狭窄的包皮口卡在龟头上，不能恢复，患者会出现撕心裂肺般的疼痛，阴茎头充血、水肿，甚至出现坏死，这就是常说的包皮嵌顿。
3、半包型：日常龟头只露出1/2，龟头虽能保持干燥，但若包皮口过于狭窄，阴茎勃起时龟头充血胀大，不能穿过狭窄的包皮口，使包皮过度牵拉导致剧烈疼痛，即使穿过包皮口，但狭窄的包皮口被膨大的龟头胀得出现撕裂般的疼痛。
4、全包型：包皮将整个阴茎头盖住，但能后翻，露出龟头，包皮可复位，这种情况较常见，患者没明显柑橘，就会忽视治疗。全包型最容易导致龟头炎、尿道口炎，若炎症没及时治疗，向深部扩散以引发前列腺炎、输精管阻塞等，比半包型危害更大。
正确区分包皮过长与包茎
包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长；若包皮口太小不能上翻，即为包茎。包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。
包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于包茎、尿道口狭窄，排尿时膀胱括约肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。
包茎手术最佳时机是4到5岁
包茎是包皮完全覆盖阴茎头 而且不能上翻至阴茎冠状构。生理性3岁以内上皮粘连吸收后自愈。否则便成真性，妨碍阴茎发育，排尿时尿液在包皮内积聚，引起包皮龟头炎，尿道外口狭窄，包皮垢结石，甚至诱发癌变。一般是越早治疗治疗越好，以免加重病情，影响身心发育。
目前各个国家和地区均无统一的手术最佳年龄，如果患儿反复感染，排尿困难，可随时手术，包茎手术的最佳时机是学龄前期4-5岁以后，如患者反复尿道感染或包皮与阴茎间形成斑痕，应尽早手术。包茎就是包皮口狭小，包皮不能向外翻转，从而不能暴露阴茎头。