癫痫是一种由多种病因引起的慢性脑部疾病，以脑神经元过度放电导致反复、发作性和短暂性的中枢神经系统功能失常为特征。癫痫在任何年龄、地区和种族的人群中都有发病，但以儿童和青少年发病率较高。癫痫的发作形式多种多样，最常见的“全身性发作”，即俗称的“羊癫疯”，发病时突然倒地、意识丧失、喉中发出怪声、口吐白沫、全身挺直继而抽搐，数秒至数分钟后复原。癫痫的诊断必须要由专科医师经脑电图和其他手段仔细检查后做出。
据世界卫生组织（WHO）和两大国际癫痫非政府组织国际抗癫痫联盟（ILAE）、国际癫痫病友会（IBE）报告，全球癫痫患者约6000万人，其中4/5在发展中国家。我国约有1，000万癫痫患者，其中600多万为“活动性癫痫”，即有发作的病人，而且每年还会出现40多万新发癫痫病人。
癫痫是神经科常见疾病，而且是神经科治疗效果比较好的疾病，绝非大众中误认的“不治之症”。最近国际上发表的研究结果表明，新发病诊断的癫痫病人，在接受规范、合理的抗癫痫药物治疗条件下，首次发作后5年内的长期缓解率（即无发作率）约60%；其余40%则有着不同的病程模式，即20%“连续无缓解”、10%“间断无缓解”和10%长期缓解，依是否接受正规的药物、外科手术、神经调控和生酮饮食等治疗而不同。在发展中国家，由于人们对癫痫缺乏正确认识以及医疗资源匮乏，大多数癫痫患者得不到合理有效的治疗，存在很大的“治疗缺口”。我国活动性癫痫患者的治疗缺口（农村地区）达63%。据此估算，我国大约有400万左右活动性癫痫患者没有得到合理、正规的治疗。
抗癫痫是场持久战
抗癫痫药物必须长期、不间断、定时、定量服用，一般至少要服用 2-3 年，有时需 3-4 年甚至更长时间，直至发作已完全控制方可逐渐减药。停药时间一般要求在半年内逐渐少直至完成。如用苯妥英钠0.1 克 ，每日 3 次，发作已控制，服用 2-3 年，可改服 0.1 克 ，每日 2 次；继续若干月，如无发作方可停药。即使服用中药或伴发其他疾病，一般也应征得医生同意才以改变治疗方案。有时白天忘记服药，可在晚间补足，使每日剂量保持恒定，以维持稳定有效的血药浓度。
一般开始用量宜小，逐渐调整至既能控制发作又不产生中毒反应为宜。在休止期不要间断服药，不规律服药是不能控制发作的主要原因。有学者认为完全不服药比不规律服药或许还要安全。
用某种药物治疗，经过一段时间观察确认无效就需要更换药物。更换药物的方法有两种：一种是 1 次剂量的新药，另外一种方法是维持原来用的药物，逐渐地增加新药，以每周增加一次为宜，待两药合并取得效果时，可合并保持血液内药物的有效浓度，部分患者可根据发作情况决定服药时间和次数。
