我国是食管癌高发地区，位居肿瘤死亡的第四位。如何诊断食管癌？以往的检查方法是X线钡餐，但由于辐射的原因，加上胃镜、肠镜、CT等方法可以代替一部分钡餐检查，有些方面超过了钡餐，因此X线钡餐已较少用于诊断食管癌。
食管癌的检查方式包括：纤维胃镜检查、X线钡餐检查、CT检查等
1、纤维胃镜检查。
纤维胃镜检查可以直接观察肿瘤大小、形态和部位，同时也可在病变部位作活检或镜刷检查，达到组织病理学或细胞学诊断。所以纤维胃镜检查是食管癌早期诊断的理想方法。
诚然作纤维胃镜检查时患者是有些不适的，也因此，在现实生活中的确有些人因为害怕作纤维胃镜检查而使食管癌从早期拖延到晚期，付出了惨痛的代价———应该说生命是无价的。对那些害怕作纤维胃镜检查的人们，请不用害怕，因为现在医学可以让你在无痛无觉中作完胃镜检查。那就是“无痛胃镜”———让你在麻醉状态中进行胃镜检查，而胃镜检查作完后又能快速苏醒恢复，无痛又安全。
2、X线钡餐检查。
采用气钡双重对比造影检查，可以观察到早期食管癌的细微病变。如食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象；食管黏膜小的充盈缺损；食管管壁僵硬，蠕动中断；食管黏膜小的龛影。
X线钡餐检查是诊断食管疾病的重要手段之一，能确定食管病变的部位、长度及梗阻程度。但X线钡餐检查毕竟是影像学的检查，达不到组织病理学或细胞学的诊断，对早期食管癌达不到定性确诊的目的。
3、CT、食管腔内超声检查等影像学检查方法。
这种检查方法用于食管癌的临床分期。该方法对进一步了解食管癌病情、选择治疗方案具有很好的帮助作用。
食管癌的诊断除病史、症状和体征外，在很大程度上有赖于内镜检查和X线检查。而最后诊断需经组织或细胞病理学诊断证实。因此，对早期食管癌的诊断检查，应该首选纤维胃镜检查。这样可以减少早期食管癌的漏诊、误诊，使患者在早期可以得到及时的治疗，从而取得最佳疗效。
另外，专家指出，CT检查对发现早期食管癌作用不大。当食管癌转移灶足够大时，如在肺内1-2mm的转移灶可以高分辨CT扫描检查出来。在肝内要5mm直接的才能用CT看到，但也不是很可靠。早期的食道癌患者不一定要做CT检查。但进展期的患者在手术前最好做CT看有无转移，决定手术方式。