水合氯醛可治疗失眠，适用于入睡困难的患者，能显著改善病人的紧张、焦虑、恐惧不安及失眠等症状。不过需要特别注意，水合氯醛作为催眠药，催眠剂量30分钟内即可诱导入睡，短期内严格按照要求用量使用有效，长期使用则无效。大剂量还可引起昏迷和麻醉，抑制延髓呼吸及血管运动中枢，导致死亡。
（1） 急性中毒
一次服用水合氯醛4~5g可引起急性中毒。致死量为10g左右。短时间内过量可产生持续的精神错乱、吞咽困难、严重嗜睡、体温低、顽固性恶心、呕吐、胃痛、癫痫发作、呼吸短促或困难、心率过慢、心律失常、严重乏力，并可能有肝肾功能损害。
1）水合氯醛对食管及胃粘膜有刺激作用，浓度过大且可发生腐蚀现象，引起出血性胃炎，故有恶心，呕吐、呕吐带血，上腹疼痛，并可有肠炎，发生腹泻和肠道出血。偶可发生食管狭窄。
2）呼吸道局部刺激症状，表现为喉炎及支气管炎。中毒剂量则可呼吸中枢受到抑制及呼吸肌松弛，出现呼吸变慢。呼吸困难，潮式呼吸发绀等。致死原因多为呼吸中枢衰竭和呼吸肌麻痹。
3）水合氯醛大剂量有抑制血管运动中枢和心脏功能的作用，故中毒时，可有明显的血管扩张，血压下降，体温降低，休克，晕厥及心率失常等。患有心脏病的患者，可致心脏骤停。
4）中毒病人可有瞳孔缩小、肌肉松弛、谵妄和反射消失等。
（2）慢性中毒
1）水合氯醛的慢性中毒可以发生各种皮疹（红斑状、荨麻疹状或紫癜样皮疹）：结膜炎、流泪、眼睑浮肿、畏光、视力障碍，偶有眼球转动障碍和角膜混浊。
2）有些病人可以发生头痛、兴奋、肌痛关节痛、中枢神经抑制、食欲丧失、呕吐腹泻、舌部疱疹、呼吸有恶臭、严重口渴、黄疸、膀胱痉挛等。
3）部分病人发生神经痛、轻瘫、震颤、癫痫样抽搐、心悸、呼吸困难、浮肿和蛋白尿、甲床发炎和脱皮。
4）病程缓慢可因肝、肾损害而发生黄疸、肝肿大、肝功能损害、蛋白尿及血尿等。
（3）突然中毒
因对水合氯醛的敏感性个体差异较大，剂量上应注意个体化。一般连续用药两周，即可出现耐药性，部分患者加大用量，但是有报道，应用水合氯醛而有耐受性的病人偶有因用量大而发生“耐受性突然消失”的死亡，原因分析，可能是由于肝、肾受损使解毒和排泄能力丧失所致。
（4）成瘾
如果服用时间过长，就有可能上瘾。有些因长期应用而引起习惯性或依赖性，如突然停用可以出现谵妄等。
如果发现吃药无效或药量需不断增加则应马上停药找医生咨询，避免中毒或是成瘾的发生。
