直肠癌在所有恶性肿瘤的发病率中排名第三位，死亡率排名第五位，国内每年新发病患者有17万之多，每年死亡率10万左右，近年来还有年轻化的趋势，严重威胁着人们的健康。在常州市肿瘤医院历年收治的结、直肠癌患者中，年龄最小的才20岁，年龄最大的已经90岁。直肠癌最“青睐”三种人：喜欢荤食的、不爱锻炼的以及生活不规律的人群。
20岁的小美还是一名学生，原有痔疮，在去年年初，上厕所时老发现大便带血，也没有在意，以为就是痔疮出血而已。拖了一段时间不见好转，才到医院检查，结果发现为肠癌，已经有腹腔和卵巢转移了，属于晚期。医生为她做了直肠切除手术，并切除了卵巢。徐主任说，小美还好只是局部转移，如果是全身性转移，估计活不过5年。
据小美的家人介绍，她平时喜欢吃肉，蔬菜基本不吃，人比较胖，也不太喜欢锻炼，身高160cm左右，体重140多斤。
中国人的饮食结构一般以植物性食物为主、动物性食物为辅，我们的肠胃并不习惯高脂肪。肉食成为肠癌的主要诱因之一，爱吃肉食者，一般相对摄取蔬菜、水果的量较少，导致膳食纤维摄入较少。膳食纤维有增强肠蠕动的作用，有助于消化和分解脂肪，肠道中若缺少膳食纤维的帮助，就容易发生便秘，便秘会延长毒素在肠道内的滞留时间，对肠道造成伤害。此外，有研究显示，食用红肉的人其细胞内亚硝酸盐的水平升高，而亚硝酸盐能够附着于DNA上，使之更易发生变异，从而增加癌症发生率。
长期便秘当心是因为患肠癌
60岁男子陈某家住汉口三阳路，今年3月初，他因长期便秘到武汉市第八医院就诊时，看到该院正在进行免费“早诊早治项目”筛查。陈某参加后发现结果异常，一周后进一步接受肠镜检查，在其结肠处发现早期肿瘤，遂当即住院手术，1个月后康复出院。
据介绍，大肠癌发病时间比较长，从癌细胞发展为直径1厘米左右的肿瘤需七八年，再到出现临床症状需三五年，最后到晚期还需要三五年，“前10年里只要抓住一个机会，就可早期发现”。
直肠癌中晚期有哪些症状
直肠癌中晚期患者的临床症状较为明显，机体会出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻等情况，要提高警惕。
直肠癌肿生长到一定程度时就会出现便血症状。少量出血时不易被肉眼发现，但用显微镜检查粪便时便会有大量红细胞存在，正是所谓的大便潜血试验阳性指征。出血量多时可以出现大便带血，血色鲜红或暗红的现象。当癌肿表面破溃，形成溃疡，肿瘤组织坏死感染时，便会发生脓血、粘液血便等症状，且患者可有不同程度的大便不尽及肛门下坠感，有时还会出现腹泻。
当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状，包括腹痛、腹胀、排便困难，排便前腹痛、肠鸣，排便后症状才会逐渐减轻。大便形状会发生变化，如变细、带沟槽等。
直肠肿瘤侵犯膀胱、尿道时可出现尿频、尿急、尿痛，排尿困难等现象；肿瘤侵犯压迫输尿管时可出现腰部胀痛；肿瘤侵犯阴道时可出现直肠阴道瘘，阴道流出粪液；肿瘤侵犯骶骨及神经时可出现骶尾部及会阴部剧烈疼痛；肿瘤压迫髂外血管时会出现下肢水肿。一旦上述症状出现，均可提示肿瘤已发展到中晚期。