一般认为是由于肝脏外界环境中的各种有害因素（主要是化学致癌物）和体内某些致癌物的长期作用，使肝细胞<或胆管细胞等>发生过度增生，导致正常结构遭受破坏而形成的一种恶性肿瘤。根据国内外大量研究资料分析，认为其发生的原因主要有以下几种：
（1）病毒性肝炎：主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者。
（2）黄曲霉毒素（AFT）：黄曲霉毒素为最重要的致癌物质，长期食用含此毒素的食物可诱发肝癌。
（3）水源污染：饮用水质的严重污染，是肝癌发生的重要诱因之一。
（4）化学致癌物质：能引起肝癌的化学物质以亚硝基化合物为主，如亚硝胺和亚硝酰胺等。此外，农药、酒精、黄樟索等亦均能诱发肝癌。
（5）其他因素：营养过剩<大量营养京）或营养缺乏（如维生素A、维生素B缺乏）、血色病、寄生虫感染及遗传等，也是诱发肝癌的危险因素。
（6）免疫状态：有人认为肝癌患者血浆中含有一种封闭因子，能抑制细胞免疫并保护肝癌细胞不受免疫细胞杀伤。现已证明，甲胎蛋白（AFP）就饱抑制淋巴细胞和巨噬细胞的吞噬作用。
（7）基因突变：近年来，还有人认为，环境中的突变原和病毒作用激发肝细胞分裂反应途径的活化，引起细胞的点突变和基因易位，是细胞增殖的可能因素。
此外，肝癌的发生还与非血红蛋白的核蛋白对细胞周期的调控失常，以及细胞内外因素如激素、多肽、生长因子及多胺等有关。
因此，肝癌是在环境和遗传多种因素的作用下，多基因的突变和异常累积而引发的，并受环境和遗传因素双重影响。
1960年，在英国10万只火鸡几个月内突然死亡，调查发现，饲料中含有由巴西进口的花生粉，进一步调查发现巴西花生污染了含黄曲霉毒素的霉菌。这一事件的发生使人们认识到了黄曲霉毒素的致癌作用。
在我国的肝癌高发区（如江苏的启东、广西的扶绥）发现当地的粮食污染黄曲霉毒素较严重；而非洲的肝癌高发区（如乌干达），调查发现当地的粮食（如玉米等）污染黄曲霉毒素。因此，流行病学研究证据显示，粮食污染黄曲霉毒素和肝癌的发生有密切关系。
我国的科学工作者，用霉变的花生、玉米喂饲大鼠，成功地诱发了大鼠的肝癌，也进一步证实了霉变的食物可以诱发肝癌。我们食用的玉米、大豆、花生等容易被黄曲霉毒素污染，如长期食用含此毒素的食物容易发生肝癌。
粮食污染黄曲霉毒素可发生在收割、储存和加工过程中的多个环节，因此，应加强这些环节的管理，如储存的环境应该干燥、通风，储存时间不宜过长等。如发现有黄曲霉毒素污染或食物发生霉变，则不可食用。
手术+其它 综合方法对付肝癌
1、手术切除+射频消融治疗
对于有些类型的肝癌，如一个大癌肿旁边还分散其他小的肿块，单纯手术切不干净，往往效果不佳。这个时候可以采用手术切除+术中射频消融治疗，取得十分理想的效果。吴沛宏说，该疗法是在切除主要癌灶以后，其他小肿块再用射频进行消融，以彻底清除癌肿。这种方法对于肝硬化明显、不宜切除过多肝组织的患者十分适用。
2、手术切除+无水酒精凝固疗法
对于癌肿靠近主要血管或胆管的患者，用射频或微波消融疗法可能造成误伤。在这种情况下，便可用无水酒精凝固疗法。该疗法是在B超或CT引导下，将注射针穿刺入瘤体内，注入无水酒精，利用无水酒精的脱水固化作用杀灭肿瘤。它既可以在手术中立即进行，也可以根据肿瘤转移或复发情况在术后施行。
3、手术切除+术后肝动脉化疗栓塞+综合治疗
不少肝癌手术时已有肝内转移，手术切除虽清除了肉眼可见的癌结节，但仍可能残留一些微小癌灶，这就成为日后复发的根源。因此，对于术后具有高复发倾向患者（比如肿瘤巨大等），术后配合肝动脉化疗栓塞、射频或微波消融、酒精注射、放射粒子植入、化疗、放疗、生物治疗、免疫治疗、中医治疗等综合治疗，这都有助于减少复发机会，提高生存率。
4、不能切除肝癌的姑息性外科治疗+综合治疗
吴沛宏说，在临床上，无法手术切除的肝癌患者约占50%。对于这部分病例，采用姑息性外科手术和综合治疗相结合的方法，也会使不少病人获得了长期带瘤生存的机会。据了解，姑息性外科治疗包括术中肝动脉结扎、肝动脉化疗栓塞等。而综合治疗包括射频或微波消融、酒精注射、放射粒子植入等。
肝癌的恶性度高，对大多数肝癌而言，单靠手术是不能完全解决问题，应该用以上各种方法的联合应用，才可有效减缓肿瘤的生长速度和扩散、转移的机会，使病人在一定时期内带瘤生存。据悉，这种微创、介入联合综合治疗的模式已经成为当前肝癌治疗的首要模式。
