目前，我国约有500万名类风湿关节炎患者，但对类风湿关节炎误诊以及治疗不当的现象十分常见。最近一项对类风湿关节炎诊治现状的调查发现，本病患者首次就诊风湿免疫科的仅占23.2%，而多数患者到医院的首诊科室为骨科和普通内科。在中国，类风湿关节炎的患病率已经达到了0.2% - 0.4%。这是一种自身免疫性疾病，可以引起关节疼痛、肿大，甚至引起关节严重变形而致畸。
由于类风湿关节炎的进程发展相对缓慢，多发于30-50岁女性，而疾病早期症状如关节红肿、热痛等都与中老年常见的一些骨科疾病相似，所以许多早期患者常常以为“身体自然老化或骨质退化”，认为吃点消炎止痛药或是补钙就能治好。
然而，这种认识误区，耽误了许多类风湿关节炎早期患者的最佳治疗时间，使病情的发展没有得到有效的控制，使得关节疼痛，甚至出现变形，导致肢体残疾。
症状：对称性关节肿痛
类风湿关节炎主要特征就是在关节内层（即滑膜）发生炎症，最常发病于指、掌、腕部的小关节，引发炎症、关节疼痛、僵硬及肿胀。
那么，在早期出现什么样的症状时，很有可能是类风湿关节炎呢？栗占国说，早期类风湿最直接的症状就是对称性的小关节疼痛或者肿胀，比如手部关节包括腕关节的肿痛。其次，有3个或3个以上的关节同时肿胀，一般在疾病发展到一定程度后，患者的关节会出现变形。有的患者会说：“早晨起床的时候，手很僵硬，不能握拳”，这就是所谓的晨僵，典型的类风湿关节炎晨僵多超过一个小时。
有些患者的身体疲劳很明显，实际上这也是类风湿关节炎的全身表现之一，有些患者还会有低烧、消瘦等表现。
治疗：早期治疗 定期复查
类风湿关节炎常常被称为“不死的癌症”，因为无法彻底治愈，随着疾病的发展，关节肿痛、变形，患者生活自理困难。但现在的医疗水平，对此病是完全可以有效控制的。不过，专家提醒：早期治疗与规范治疗尤为重要！
在类风湿关节炎的治疗上，有三条原则要谨记：
第一要早治，早期治疗可缓解疼痛，避免病情进展；
第二，要强调联合治疗，既要缓解症状，又要考虑到患者全身用药，彻底地控制症状，就是标本兼治；
第三，强调个体化治疗的原则。有些患者可使用生物类抗风湿药，与传统的药物相比，这类药物的疗效强、效力持久。
没有控制不住的类风湿性关节炎，只要规范用药、有个体化的方案，每个病患的病情都可以控制住。
所谓规范治疗还包括定期复查：
第一，这是一个需要长期治疗的疾病，如疗效不佳，复查时医生可改用其他药物或联合用药，这样就可避免延误病情。
第二，服用抗类风湿关节炎的药物可能产生各种副作用，如恶心呕吐、食欲不振、胃出血、白细胞及血小板减少、肝肾功能损害等，因此，有必要定期到医院进行相关检查，调整药物剂量或种类，达到副作用最轻、疗效最好的目的。
