脑动脉硬化是一种慢性退行性病变，是中老年人的常见病，尤其在60岁以后发病率明显增高，与遗传、高血压、高血脂、吸烟、嗜酒、体内缺乏钙镁及组蛋白等因素有关。脑动脉硬化症初期多呈现一种神经衰弱的现象，称为“动脉病性神经衰弱”，表现为头晕、头痛、头部有紧箍和压迫感，有嗜睡、耳鸣等症状，记忆力下降，易疲劳。
脑动脉硬化常发生于40岁以上的中老年人，男性多于女性，有高血压、糖尿病、高脂血症、长期吸烟、饮酒及精神紧张的人多见。 由于脑部长期慢性供血不足，而引起大脑功能减退。脑动脉粥样硬化未引起血管合并症和脑供血障碍前可无症状，但常见以下表现：
1、性情异常
最为典型的表现是情绪不稳、易兴奋、激动、好发脾气，或感情脆弱、多愁善感、无故焦虑。常因微不足道的小事或喜或悲，喜怒无常，情感变换较快。对自身健康状况或忧心忡忡，或麻木不仁，病人往往有抑郁心理，但不严重也不持久。早期脑动脉硬化精神症状时轻时重，各人表现不一，交替出现，常易被误诊为“神经衰弱”、“神经官能症”、“更年期综合征”。
2、神经衰弱
脑动脉硬化症初期多呈现一种神经衰弱的现象，称为“动脉病性神经衰弱”，表现为头晕、头痛、头部有紧箍和压迫感，有嗜睡、耳鸣等症状，记忆力下降，易疲劳。
3、眼底动脉硬化可见动脉变细，反光增强
严重者呈银丝状及动静脉交叉压迹。掌颏反射、吸吮反射阳性，有脑卒中史患者可遗留脑神经损害、偏瘫、偏身感觉障碍等定位体征。
4、头晕头痛
多数病人诉头晕头痛多在额部枕部钝痛，在体位变动时出现或原有症状加重。有的感觉走路不稳。如基底部动脉硬化时可有眩晕、眼球震颤、恶心、面部肌肉麻痹感，有的并有吞咽困难。
5、植物神经功能障碍
表现为皮肤被抓划后可发红并隆起，头发早白、早秃，手脚发冷，全身及局部发汗。
6、引发其他疾病
颈动脉粥样硬化斑块微栓子脱落偶可发生短暂性脑缺血发作（TCIA），如同冠状动脉硬化引起心绞痛、下肢动脉粥样硬化出现间歇性跛行，脑动脉硬化可在慢性脑功能不全基础上发生一过性脑缺血综合征。国外学者将心绞痛视为冠状动脉硬化的临床症状，将TCIA（心源性除外）视为脑动脉硬化症的临床症状。
7、记忆力减退
以近事遗忘最为显著，尤其对抽象的数字记忆困难。平时注意力涣散，动作变得迟钝，反应不灵敏，故与他人交往减少，喜独处，性情较孤僻，难亲近。
8、神经衰弱综合征
如头痛、头晕、疲乏、注意力不集中、记忆力减退、情绪不稳、思维迟缓、睡眠障碍（失眠或嗜睡）等，病情起伏波动。
9、癫痫痉挛发作
局限性癫痫是脑动脉硬化症后期的常见症状，主要表现为身体某部位出现痉挛性、抽搐阵发性。有的患者可发生不自主的运动。严重者会因脑动脉硬化症出血、血栓形成而发生昏迷瘫痪等。
10、睡眠障碍
最为常见的有入睡困难，易惊醒，醒后不易再睡，多梦且梦境清晰。有时则多眠、嗜睡、精神疲乏，或与失眠交替出现，毫无规律。
11、感情异常
脑动脉硬化症初期易激动，缺少自制力，随着病情的加重会逐步出现表情淡漠，对周围事物缺少兴趣，对人缺乏热情。易激动，有时无缘无故嬉笑、焦虑、紧张、悲伤、多疑、恐惧。有时欢快积极，对工作有时消极怠工。
