中风又叫脑卒中，属于急性脑血管疾病，通常有出血性中风和缺血性中风两大类。但不论是出血性还是缺血性中风，在我国都有“四高”的恶名，即高患病率、高发病率、高致残率和高死亡率。脑血管病在2000年我国居民十大死因中排第二位，“非死即残”令人谈中风色变，也使不少药商乘机吹捧特效药：“××药可以使堵塞多年的血管再通”。很多病人不是在发病时抓紧时间就诊，而是在坐失治疗良机后苦苦寻找“让血管复通”的药物。事实上，对于中风病人，时间就是生命，堵塞的脑血管过了6小时后再疏通已经意义不大。为什么？请听我详细道来。
缺血性脑卒中可分为脑血栓形成和脑栓塞两种类型。脑血栓形成是由于脑血管内部的血液成分如血小板、红细胞、白细胞加上纤维蛋白逐渐沉积，阻塞了血管所致；脑栓塞则是从脑血管外来的栓子堵塞血管所致。前者发展较慢，后者则突如其来，情况不完全相同。
当一条脑血管不论是血栓形成或栓塞而被堵塞后，受这条血管供应血液的神经细胞就会因为血流完全中止而死亡，医学上称为梗死。但环绕着这些梗死的神经细胞还有一圈血流虽然减少但还没有完全中止的组织，称为半暗带，如果能及时使血流再通，则半暗带内的神经细胞还可能恢复正常功能，所以医生的着眼点主要放在半暗带的抢救上。
可是抢救半暗带有个时间限制，不能无限制地延长。从动物实验和临床观察来看，大鼠和小鼠约为4.5小时，兔子是4小时，猴子是3小时，人类估计也是3小时左右。临床上医生把抢救人类半暗带的时间初步定为6小时，以便腾出时间采取措施。这段时间医学上称为时间窗。
好，知道了时间窗，我们就要想办法在这段时间内把血栓或者栓子溶解掉，使堵塞的血管再通，这才是上策。一般人不了解时间窗这个概念，所以患病后送到医院急诊室时时间往往已超过了6小时，没法再做溶栓治疗。
也许有人会问，你这么强调时间窗，难道过了6小时就不能恢复了吗？对，过了6小时，半暗带内的神经细胞就要坏死，功能丧失。如果说恢复，只是更边缘的一部分神经细胞来代替坏死细胞的功能罢了，不可能达到比较正常的程度，这就是为什么中风后致残率高的原因。因此我在这里呼吁，一旦发现中风征兆，就应及时去看病。
因此，曾有人询问的一年前患的脑梗塞，药物是不可能使血管再通的，因为这已经远远超过了6小时的时间窗。再从另一个角度来看，一年前患的脑梗塞，脑血管可能早就已经再通，因为人体本身就有强大的溶栓再通血管的能力，没有必要再用药使其复通。这句话可能使许多人大惑不解：“既然血管早已再通，为何半身不遂依然如故？”奥秘就在于再通是在时间窗内还是时间窗外。我想这里要提请读者注意，半身不遂是神经细胞功能丧失的结果，血管阻塞是神经细胞功能丧失的原因。时间窗内再通，神经细胞功能可完全恢复；时间窗外再通，神经细胞功能已经丧失，血管再通并不能改变这个令人沮丧的结果。根据观察，堵塞的血管多数在数天或数周内就会自行再通。不过再通的血管不正常，就像由通衢大道变成了乡村小巷，管腔狭窄曲折，血流终究不够通畅，即使给予药物治疗，也起不了更大的作用。
迄今为止，还没有一种特效药，没有一种药物对缺血性中风百分之百有效，原因就在于血管堵塞后神经细胞坏死、功能丧失了。但这并不等于偏瘫、失语等神经功能缺损症状完全不能减轻，因为人脑有强大的代偿能力，通过积极的康复治疗、功能训练，可使其他部分神经功能代偿已经坏死的神经功能，使偏瘫症状改善甚至复原。目前认为最佳治疗方案是在6小时的时间窗内做溶栓治疗，效果比较满意。不过这种治疗需要在条件较好、技术水平较高的医院进行。此外，国内外一致公认，不管什么类型的脑血管病都应以预防为主，防重于治，在没有特效药物的情况下，预防更显得格外重要。
