维生素B12是B族维生素中迄今为止发现最晚的一种，维生素B12的主要生理功能是参与制造骨髓红细胞，防止恶性贫血；防止大脑神经受到破坏。缺乏维生素B12会导致一系列的身体症状。如果日常生活中发现有下面的表现的人群，需要及时补充维生素B12。
1.恶性贫血（红血球不足）：恶性贫血的病因为胃黏膜萎缩，内因子缺乏，导致维生素B12吸收障碍。起病多隐匿，表现有乏力、头晕、活动后气短、心悸、面色苍白等。恶性贫血口服维生素B12则无效，必须肌内注射，大多须终身使用，用量不可过大，但应常年坚持。
2.皮肤粘膜表现：眼睛及皮肤发黄，皮肤出现局部（很小）红肿（不疼不痒）并伴随蜕皮；舌、口腔、消化道的粘膜发炎。
3.唇、舌及牙龈发白，牙龈出血：维生素B12缺乏者表现有乏力、头晕、活动后气短、心悸、面色苍白，严重贫血者可有轻度黄疸，可同时有白细胞计数和血小板少，患者偶有感染及出血倾向。
4.头痛，记忆力减退，痴呆，可能引起人的精神忧郁：维生素B12是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发疲劳和轻微头晕，严重的则会出现神经受损、贫血和痴呆等。美国科学家对1000多名65岁以上老年人进行了为期10年的跟踪调查，结果显示，血液中维生素B12含量较高的老人，认知能力要好于缺乏这种维生素的同龄人。
5.脊髓变形，神经和周围神经退化：因维生素B12缺乏可致周围神经炎，表现为乏力、手足麻木、感觉障碍、行走困难等周围神经炎及亚急性或慢性脊髓后束侧束联合病变等神经系统症状。表现为乏力、手足对称性麻木、感觉障碍、下肢步态不稳、行走困难。小儿及老年人常表现脑神经受损的精神异常、无欲、抑郁、嗜睡或精神错乱。部分患者的神经系统症状可发生于贫血之前。
6.胃肠道症状如食欲减退、腹胀、腹泻及舌炎等，以舌炎最为突出，舌质红、舌乳头萎缩、表面光滑，俗称“牛肉舌”，伴疼痛。若出现食欲不振、消化不良、舌头发炎、失去味觉等症状，便是缺乏维生素 B 12 的警讯
维生素B12是人体内每天需要量最少的一种，缺乏固然不利于健康，但是过量的维生素B12也会产生毒副作用，摄入过多还可导致叶酸的缺乏。服用应该在医生的指导下进行。
