维生素B12又叫钴胺素，是唯一一种需要肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的维生素。年龄的不断增长会影响人体的消化和吸收功能，即使膳食中来源充足，也会引起维生素B12缺乏。所以老年人要适当补充维生素B12。
有数据显示，10%～30%的老年人对维生素B12吸收不良，这可能是因为有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上没有维生素B12。同时有些老年人胃酸过少，影响了维生素B12的吸收。
老年人缺乏缺乏维生素B12会导致病理性骨折
《国际骨质疏松症》杂志刊登瑞典一项为期6年的新研究发现，维生素B12水平最低的老人骨折（特别是腰脊椎骨折）危险比其他老人高出70%。对1000名平均年龄75岁的瑞典男性进行了为期6年的跟踪研究。结果发现，与体内维生素B12水平正常的参试老人相比，维生素水平偏低的老人更可能发生骨折。新研究建议，老年男性应注意补充维生素B12，特别是食补。鸡蛋、鱼、禽肉以及其他肉食都富含维生素B12。
老年人缺乏缺乏维生素B12会导致失眠
缺乏维生素B12会导致神经功能的损伤、精神抑郁、睡眠质量不好、记忆力下降等，东京国家神经学及精神疾病中心有一项研究发现，让慢性失眠患者服用维生素B12数天后，多数人的睡眠情况都获得改善，一旦停止服用，失眠的问题又回来了；美国《睡眠》期刊也有报告指出，维生素B12能显着改善睡眠情况。
老年人缺乏缺乏维生素B12会导致记忆力衰退
维生素B12还是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发疲劳和轻微头晕，严重的则会出现神经受损、贫血和痴呆等。美国科学家对1000多名65岁以上老年人进行了为期10年的跟踪调查，结果显示，血液中维生素B12含量较高的老人，认知能力要好于缺乏这种维生素的同龄人。
维生素B12推荐量为每天2.4微克，但实际很多老年患者，特别是患影响消化功能的疾病者，需要补充更多才能维持正常水平，必要时应服用复合维生素等膳食补充剂。不爱吃肉蛋奶的人和因应酬大量喝酒者仅从饮食纠正可能不够，最好在医生或营养师的指导下选择膳食补充剂补充维生素B12。
