生首乌润肠、通便、解毒散结，但食用时不可过量，一旦过量就极有可能会产生副作用。根据国家食药总局的规定，首乌的每日（每人）用量不得超过1.5克，製何首乌每日（每人）用量不得超过3克。
生首乌和製首乌的功效和性能都存在着很大的不同之处。大多数保健品及食疗，选用的是製首乌，温而不燥，性质平和；而且食疗所用饮片（药材）的每次用量可在10克至30克，与保健品中精取用量并不能相提并论。市民大可询问中医师意见放心进食。而且需要注意的一点是，生首乌对“肝功能不全者，肝病家族史者”须慎用；“不宜长期超量服用”……对此，引起了平日进食首乌保健品及药材人群的关注。
医务人员在使用前，应充分了解其用药风险，详细了解患者疾病史及用药史，注意用药量和疗程，避免同时使用其他可导致肝损伤的药品；而患者则应按说明书用法用量服用，或在医生指导下用药，避免长期用药。患者在服药过程中如发现肝生化指标异常或有不良反应出现时，应立即停药。
其实，中药首乌有生首乌与製首乌之分。药用生首乌是将挖出的何首乌洗净切晒乾或烘乾后直接药用，具有润肠、通便、解毒散结功能。主要用于便秘、疔疮疖肿等症的治疗。还具有祛风止痒的功效，可用于血燥生风，皮肤瘙痒、疮疹等，煎汤外洗，均有效。
製首乌则是将生首乌与黑豆同煮后晒乾的首乌，是一味补肝肾、益精血、养心宁神的良药。对治疗因肝肾不足、精血亏损而引起的腰膝酸软、头晕眼花、心悸失眠、头髮早白等症有很大的帮助。
中医学上认为，凡头髮早白多数皆与肾虚、肾不养血藏精有关。因此，中医治疗头髮早白常用补肾的方法治疗，而首乌仅是一味补肾、益精、养血的药，在治疗头髮早白时与其他补肾药配伍同用，如旱莲草、女贞子、益智仁、杜仲、黑芝麻、枣仁、熟地等常能收到一定的治疗效果。如果只是单用何首乌治疗白髮，并不能起到很好的疗效。
因此，在使用之前要对生首乌的功效和用量有一定的了解，切忌超过规定用量，以免引起不良反应。
