皮炎指的是一种皮肤炎症，表示皮肤对于化学制剂、蛋白质、细菌、真菌、干燥的气候等的过敏性反应。这些物质可以来自外部如洗涤用品，也可以来自内部如吃的海鲜、药物等。也有些湿疹、皮炎的病因不明。患湿疹、皮炎的人本身是一种过敏性的体质，这种过敏性体质是父母遗传的，它们在皮肤上表现的是湿疹、皮炎和荨麻疹，在鼻是过敏性鼻炎，在气管则是过敏性哮喘。
皮炎的临床表现
(一)婴儿期临床表现与婴儿湿疹相同，损害部位主要在额、面颊、耳廓、头皮及下颊部，四肢和躯干也可发生。初起为急性红斑，渐渐，在红斑基础上出现针头大的丘疹、丘疱疹及水疱，可密集成片，境界不清。皮疹呈多形性瘙痒著明。搔抓重者可有抓破，渗出浆液及显露有多量渗液的鲜红糜烂面，渗液干后结痂，头皮部可呈黄色脂溢性痂。病情时重时轻，某些食品或环境等因素可使病情加剧，一般常在2岁内逐渐痊愈。
(二)儿童期多在婴儿期缓解1～2年后，自4岁左右开始发病，少数自婴儿期延续发生。皮损常累及四肢伸侧或屈侧,常限于腘窝及肘窝等处。皮损潮红常比婴儿期为轻，丘疹暗红，渗出较轻，可有抓破。久之，皮疹肥厚呈苔藓样变。少数可呈痒疹样损害，正常皮色或暗褐色，表面粗糙，散布于四肢伸侧。附近淋巴结可肿大。
(三)青年成人期指12岁以后青少年及成人阶段的遗传过敏性皮炎，可从儿童期发展而来或直接发生。皮损常为苔藓样变或呈急性或血急性湿疹样损害，好发于肘窝、(月国)窝、四肢及躯干。除上述症状外，患者常伴全身皮肤干燥，或呈轻度鱼鳞病样改变，手掌纹理粗重，面色常较苍白，眼眶周围轻度色素沉着，呈淡褐色晕。皮肤经钝物刺激后呈白色划痕，冷热刺激、情绪波动、出汗及毛织品接触均易使瘙痒加剧，约60%～70%可伴有支气管哮喘或过敏性鼻炎史。
皮炎护理日常五禁忌
一、忌搔抓
搔抓可使皮肤不断遭受机械性刺激而变厚，甚至引起感染。搔抓还起强化作用，病人愈搔愈痒，愈痒愈抓，形成恶性循环，病程因而延长。
二、忌热水烫洗
皮炎、湿疹在急性期，由于皮内毛细血管扩张，会有不同程度的皮肤红肿、丘疹、水疱。用热水烫洗或浸泡，红肿加重，渗透液增多，加重病情。因此，皮炎、湿疹病人宜用温水淋浴，切忌在热水内浸泡和用力搓擦。
三、忌肥皂洗
特别是碱性大的肥皂，对皮肤是一种化学性刺激，可使皮炎、湿疹加重。若需用肥皂去污时，最好选择刺激性小的硼酸皂。
四、忌刺激性食物
辣椒、酒、浓茶、咖啡等刺激食物，可使瘙痒加重容易使湿疹加重或复发，都应禁忌。
五、忌盲目用药
皮炎、湿疹病程较长，易反复，患者要配合医生耐心治疗。有的人治疗心切，未经医生诊治在皮损处涂高浓度的止痒药;反而加重病情。因此，切忌擅自用药。