MR患病率因各调查所规定的MR的定义，诊断标准，取样方法和心理学检验方法的不同而有差异，据美国智力低下协会（AAMD）和WHO报道，儿童MR患病率为1%～2%，全国协作组从1988年5月1日在华北，东北，西北，华东，西南，中专各行政大区对85170名儿童进行的调查结果显示，全国0～14岁儿童MR总患病率为1.20%；城市总患病率为0.70%，农村1.41%；男孩总患病率为1.24%，女孩为1.16%；3岁以下者总患病率为0.76%，3～7岁儿童为1.10%，7～11岁儿童为1.44%，11～14岁儿童为1.50%，患病率随年龄的增长有增高趋势；不同神经经济文化条件下MR患病率不同，城市为0.78%，农村为2.41|%，山区为3.84%，少数民族为3.60%。
1、初级预防
包括以下内容：①卫生教育和营养指导；②产前和围产期保健（高危妊娠管理，新生儿重症监护，劝阻孕妇饮酒吸烟，避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物）；③传染病（病毒，细菌，原虫）的免疫接种；④遗传代谢检查及咨询（避免近亲婚姻，发现携带者）；⑤环境保护（防止理化污染，中毒及噪音损害）；⑥减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病，控制癫痫发作；⑦加强学前教育和早期训练；⑧禁止对小儿忽视和虐待，采取上述措施的目的在于预防MR的发生。
2、二级预防
措施包括：①对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养（蛋白质和铁，锌等微量元素）供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用；②对学龄前儿童定期进行健康检查（体格，营养，精神心理发育，视觉和听觉）；③新生儿代谢疾病（如甲状腺功能低下，苯丙酮尿症）筛查；④产前诊断，羊水检查（染色体病，神经管畸形，代谢疾病），二级预防主要在于早期诊断并给予特殊处理。
3、三级预防
需要社会，学校，家庭各有面协作进行综合预防，早期发现MR，早期干预和刺激；对家庭给以有效的帮助，保持家庭结构完整，使MR儿童的功能有所改进。
预防的根本途径是不断加深对MR病因学的研究，只有针对病因采取措施，才能使预防更加有效。
