慢性支气管炎（chronic bronchitis）是由于感染或非感染因素引起的气管-支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，其病理特点是支气管黏液腺增生、黏液分泌增加。临床上表现为连续2年以上，每年持续3个月以上的咳嗽，咳痰或气喘等症状，本病起病隐袭，早期症状轻微，多在冬季发作，春暖后缓解；后期症状加重并常年存在。病程迁延反复，常可并发肺气肿和肺源性心脏病。那么，老年慢性支气管炎的病因是什么？
吸烟（30%）：
吸烟是慢性支气管炎最主要的病因，吸烟者的慢性支气管炎发病率比不吸烟者高4～5倍，并且发病率随吸烟的年限及吸烟量的增加而升高，烟草的烟雾中含有多种有害成分，如焦油，尼古丁，一氧化碳，糠醛等，这些有害物质可以直接或间接损伤支气管黏膜上皮，甚至引起鳞状上皮化生；抑制或损害支气管黏膜纤毛运动，使其倒伏，变短甚至脱落；刺激黏液腺增生，黏液过度分泌，分泌物稽留易继发微生物感染；抑制肺巨噬细胞的吞噬功能；吸烟还可引起支气管痉挛。
大气污染（20%）：
大气中的有害气体，如氧化氮，二氧化硫，氯等对支气管黏膜有刺激和细胞毒性作用，可引起黏膜的炎症；大气中有害的有机和无机粉尘，如二氧化硅，煤粉，棉屑，蔗尘等也可以引起肺纤维组织增生，使肺清除功能受损，为病原微生物入侵创造条件。
感染（10%）：
病原微生物的感染是慢性支气管炎的另一个重要的发病和加重因素。
过敏因素（10%）：
内原或外源性抗原可以引起迟发或速发型变态反应，使支气管痉挛并导致组织损害和炎症，尤其是对于喘息型慢性支气管炎，过敏因素是一个重要的原因。
气象因素（10%）：
气候变化，特别是寒冷，干燥，高热都可以损害纤毛功能和呼吸道黏膜血液循环，使局部屏障功能下降而易继发病原微生物的感染。
其他（10%）：
自主神经功能失调也可能是本病的一个内因；维生素缺乏，尤其是维生素C，A的缺乏可以降低机体抵抗力而易患慢性支气管炎；老年人性腺及肾上腺皮质功能衰退，喉头反射迟钝，呼吸道防御功能退化，单核-巨噬细胞系统功能衰退，营养不良等都可以使慢性支气管炎发病率增加。