睾丸鞘膜积液临床上表现为阴囊囊性肿物，两侧睾丸大小不一样，从肿物特性上看，鞘膜积液大致可分为交通性和非交通性两类：前者肿物时大时小，多在睡眠或用手压时变小，甚至消失，但醒后下地玩时或加压的手放松后肿物又恢复原状；非交通性鞘膜积液的肿物大小不变或慢慢增大，用手触诊时感觉较硬，加压时亦不缩小。 鞘膜积液和腹股沟斜疝很相似，而且又出现在同一部位，所以家长常把鞘膜积液误认为腹股沟斜疝，其实，可以通过透光试验鉴别。
阴囊皮肤较薄，肌肉也菲薄，组织较疏松，轻易透过光线，若将手电筒从阴囊下面照射阴囊，可在阴囊表面看到皮肤及阴囊内组织呈鲜红色，睾丸呈黑色阴影，这称作“透光试验”。由于鞘膜积液囊内是液体，也是透光的，所以电筒照后，光线能透过囊肿，阴囊皮肤仍呈鲜红色，称为透光试验阳性；而腹股沟斜疝，疝囊内是肠管，内有混浊肠内容物，就不易透光，肿物发暗，即透光试验阴性。此外，鞘膜积液肿物变小时没有腹股沟斜疝变小“咕咕”样肠内气鸣声。 不严重的睾丸鞘膜积液可不影响生育能力，但严重时的鞘膜积液可使阴茎隐入阴囊皮肤之中，影响正常性生活。此外，由于液体长期压迫睾丸会造成局部血液循环不良，导致睾丸功能障碍，影响生育能力。继发性的睾丸鞘膜积液对生育力的影响，则取决于原发疾病的情况。
在正常情况下鞘膜囊壁有分泌和吸收浆液的功能，并使其容量保持稳定。若鞘膜本身及周围器官或组织发生病变，使鞘膜的分泌、吸收功能失衡时，则形成各种不同类型的鞘膜积液。本症经治疗后一般预后良好。原发性睾丸鞘膜积液的阴囊皮肤正常，张力较大，可透光。如鞘膜张力不大，比较柔软，应想到可能为继发性鞘膜积液，应警惕睾丸、附睾存在病变，如结核、梅毒、炎性病变、肿瘤及丝虫病等。鞘膜积液表现为阴囊或精索部位囊性肿物，一般无不适感，大小可有很大差异，多数为卵圆形。先天性鞘膜积液在平卧时，挤压积液可以使之逐渐缩小甚至完全消失，鞘膜积液多数为单侧性。