苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。
苦瓜的营养分析
苦瓜果实中含有丰富的蛋白质、糖、矿物质及各种维生素等。特别是维生素C含量尤为突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，番茄的7倍。据分析，每100克鲜果含碳水化合物3克，蛋白质0.9克，脂肪0.2克，钙18毫克，磷29毫克，维生素C为84毫克。此外，还含有铁、维生素A、B和无机盐等。苦瓜含有的特殊糖甙，味苦性寒，能刺激唾液及胃液分泌，可促进食欲，帮助消化。此外，还具有解毒等功效，深受广大群众的喜爱。
以下介绍苦瓜的功效与作用
苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的功效。苦瓜的维生素C含量很高，具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”能使捏取脂肪和多糖减少。促进饮食、消炎退热：苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增进食欲，健脾开胃;所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效;降低血糖：苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
苦瓜怎么做不苦?下面介绍几个方法：
方法一：去瓜瓤
将苦瓜沿着苦瓜上面条文的方向剖成两片，去子后，把紧贴瓜肉的一层白色瓜瓤去除干净，可以有效去除部分苦味。
方法二：冰镇
将苦瓜用冰冷却至8摄氏度以下食用可以减轻其苦味。也将苦瓜切片以后放在冰水中浸泡一段时间再拿出来，这样苦味就能减少一些。
方法三：盐渍
切好的苦瓜可以撒盐腌渍一会儿，然后将水滤掉，可减轻苦味。
方法四：水漂
将苦瓜剖开、去籽，切成丝条，然后再用凉水漂洗，边洗边用手轻轻捏，洗一会儿后换水再洗，如此反复漂洗三四次，苦汁就随水流失。这样处理好的苦瓜炒熟后，味道鲜美，微苦犹甜。
方法五：混炒
把苦瓜和辣椒炒在一起，可减轻苦味。
苦瓜洗净切丝，炒锅上火，不放油，锅热把苦瓜丝(也可加一点菜豆角)倒入锅内煸炒，如太干可点一点水，炒熟起锅待用。如果炒苦瓜，那就炒好苦瓜丝倒入拌匀，加作料出锅。稍加适量的白糖，喜吃辣的可在炒前先炸辣椒。
方法六：高温
是将苦瓜切片用开水烫过一遍再用。
苦瓜的苦味主要来源于苦瓜素(被称为“高能清脂素”)和苦瓜甙，经过80℃以上高温，这两种物质已被破坏，再经过冷水漂洗，苦瓜就没了苦味，其中的不耐热营养物质也已经所剩无己。所以不提倡用高温法处理苦瓜。