关节逐渐发生退行性变，称原发性退行性骨关节病。软骨的老化是正常的生理性变化，过多的关节活动、超重等可加快退行性变。正常的关节无明显原因而逐渐发生退行性变，称原发性退行性骨关节病。老年人退行性骨关节病因各种原因引起软骨破坏、关节结构改变而造成的退行性骨关节病，称继发性退行性骨关节病。那么，老年人退行性骨关节病如何预防？
按摩有助于增强患者的肌力，改善关节活动范围。但要特别注意的是，按摩最好由专科医生进行操作，千万不可盲目到不正规的小诊所进行按摩治疗。因为按摩并不能起到直接的治疗作用，若治疗不当，还会加重病情。老年人常有骨质疏松，若按摩用力过猛，往往会造成骨折。尤其是颈、腰椎骨质增生的老年人，更不能轻易进行按摩治疗，一旦按摩不当造成骨折，容易出现神经损伤，甚至瘫痪，后果不堪设想。
绝大多数的退行性关节炎都发生在膝关节。在日常生活中，不要长时间处于一种姿势，更不要盲目地做反复屈伸膝关节、揉按髌骨、抖晃膝关节等运动。另外，还要特别注意避免关节的机械性损伤，尽量减少关节的负重和磨损，如膝、踝关节的退行性关节炎患者平日要尽量避免上、下楼梯，长时间下蹲、站立、跪坐、爬山及远途跋涉等较剧烈的对关节有损伤的运动，尤其在关节肿胀时更应避免。为了达到锻炼身体的目的，患者可以选择游泳、骑车、做体操等关节负重较轻的运动，也可利用把手、手杖、护膝、步行器、楔形鞋垫或其他辅助设施来辅助关节运动。
平时应穿适当的鞋，其实穿平底鞋，不是最佳选择。因为穿平底鞋行走时，体重会过多地压在脚后跟上，走路时间长了，上传的冲力可能会使人产生足跟、踝、膝、髋、腰等部位的疼痛和不适，长时间对关节不良影响便可出现退行性关节炎的表现。所以最好穿松软、鞋底有弹性的鞋，如坡跟的休闲鞋，这样可以减轻重力对关节的冲击，减轻关节的磨损。
退行性关节炎的患者可以多进行一些适当的肌肉锻炼，使肌肉运动协调和肌力增强，这样可减轻关节症状，增强关节周围的力量和耐力及增加关节的稳定性，保持和增加关节活动的范围及提高日常活动能力，有利于病情恢复和疾病控制。如膝关节退行性关节炎患者可以多锻炼股四头肌。股四头肌能力的减弱，将会使膝关节的稳定性大受影响。因此加强股四头肌的训练对退行性关节炎病人是有益的。
