瘙痒是许多皮肤病共有的一种自觉症状，如仅有皮肤瘙痒而无原发性皮肤损害时则称为瘙痒病。根据过敏的范围，将本病分为全身性和局限性两种。瘙痒程度不尽相同，有的瘙痒可以忍受，有的则自觉剧痒，需用铁刷子刷皮肤或热水洗烫，直至皮肤出血而感觉疼痛及灼痛时，痒感才暂时减轻；往往晚间加剧，影响患者睡眠。瘙痒患者平时需要注意饮食，避免刺激发病部位。那么，瘙痒是怎样引起的？
该病原因复杂，实验证明，犬的皮肤存在痒感的感受器，并通过神经末梢传向大脑。患部组织胺的释放能促进痒感。抓痒因压痛有止痒作用，但又促进释放更多的组织胺，加重痒感，形成痒--抓的恶性循环，导致更为严重的皮肤损伤和炎症。中医认为，风邪、湿邪、热邪、血虚、虫淫等为致病的主要原因，治疗以疏风祛湿、清热解毒、养血润燥、活血化瘀为原则，以达到驱邪扶正止痒之功效。
全身性瘙痒病（pruritus universalis）常与某些系统性疾病如糖尿病、尿毒症、肝胆疾病、内脏肿瘤、血液病、甲状腺疾病、变应性疾病、肠道寄生虫、习惯性便秘、月经不调、妊娠及精神焦虑，神经性疾病等有关。
霍奇金病的瘙痒为持续性，有时伴发烧灼感，瘙痒发生率为10%～25%，且为7%患者的首发症状，但原因不清；1/3以上红细胞增多症患者有瘙痒病，常由温度变化引发而与组胺水平无关；20%～50%阻塞性黄疸患者有瘙痒，其瘙痒剧烈程度有时与皮肤中胆盐浓度平行，由于患者中枢神经系统的羧氨酸水平升高且纳洛酮治疗有效，因此其瘙痒可能由中枢机制引起。
尿毒症患者也常见全身性难以忍受的瘙痒，可能与某些代谢失衡有关；3%～47%全身性瘙痒患者发现存在内脏肿瘤。皮肤状态功能异常（如干燥、萎缩等）及气候改变（如炎热、寒冷等）均可引起瘙痒；日常工作和生活中接触粉尘、玻璃纤维、尘螨，食用某些辛辣、刺激性食物，某些贴身穿着的衣物均可致全身性瘙痒。全身性瘙痒还可由药物引起，如鸦片类生物碱，烟酸、抗抑郁药、西咪替丁及某些中枢神经兴奋剂等。
局限性瘙痒病（pruritus localis）的病因有时与全身性瘙痒病相同，如糖尿病既能引起全身瘙痒，也可引起局限性瘙痒病。肛门瘙痒病（pruritus ani）多与蛲虫病、前列腺炎、痔核及肛瘘等有关，阴囊瘙痒病（pruritus scrotal）常与局部多汗，摩擦及股癣等有关，而女阴瘙痒病（pruritus vulvae）大多与白带、阴道滴虫病，阴道真菌病、淋病、糖尿病及宫颈癌等有关，也可能由内分泌失调、性激素水平低下及更年期自主神经功能紊乱等引起。