气急的症状与起病急缓，胸腔内气量多少，原先肺部病变范围大小，气胸的类型等有关，一般而言气胸大多是突然发生，症状较凶险，气胸症状及体征依胸腔内气量 大小及是否张力性而异，多在原有疾病基础上突然恶化，出现呼吸加快及窘迫，因缺氧小儿表情惶恐不安，婴幼儿气胸发病多较急重。主要特点为咳嗽、气喘。
1、大都在肺炎病程中突然出现呼吸困难，小量局限性气胸可全无症状，只有X线检查可以发现，如果气胸范围较大，可致胸痛，持续性咳嗽，发憋和青紫，出现呼吸减弱，胸部叩诊鼓音及病侧呼吸音减弱或消失等，如果用两个钱币在背上相击，在胸前听诊可闻空性响音，如果支气管瘘管继续存在，呼吸音可呈空瓮性。
2、胸腔内大量积气，特别为张力性气胸时，可见肋间饱满，隔肌下移，气管与心脏均被推移至健侧，同时气促加重，严重缺氧，脉甚微，血压降低，发生低心搏出量休克，都是张力性气胸所致的危象。
3、脓气胸与气胸的症状基本相似，但有明显中毒症状，发热较高，若脓液较薄，则在听诊的同时，摇动小儿上半身，可听到拍水声，但若胸膜已有粘连物发生，此症不易查见。
初起应分清风热还是风寒，风寒者多恶寒无汗，痰多清稀，风热者则为发热重，咳痰粘稠。痰阻肺闭时应辨清热重、痰重，热重者高热稽留 不退，面红唇赤，烦渴引饮；痰重者喉中痰鸣，痰声辘辘，胸高气急。若高热炽盛，喘憋严重，呼吸困难，为毒热闭；肺重症。若正虚邪盛出现心阳虚衰，热陷厥阴，为病邪猖獗正气不支的危重变症。
气急咳嗽可能是哮喘的唯一症状，主要为长期顽固性干咳，常常在吸入刺激性气味、冷空气、接触变应原、运动或上呼吸道感染后诱发，部分患者没有任何诱因。多在夜 间或凌晨加剧。有的患者发作有一定的季节性，以春秋为多。患者就诊时多已经采用止咳化痰药和抗生素治疗过一段时间，几乎没有疗效，而应用糖皮质激素、抗过 敏药物、β2受体激动剂和茶碱类则可缓解。