肺炎是指终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤和药物所致。老年肺炎指的是65岁以上老年人所患肺炎。与年轻人比较，老年肺炎的发病率和死亡率均显著增加的原因是多方面的，客观上，因机体老化，呼吸系统解剖和功能的改变导致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低，心肺肝肾等重要脏器的功能储备减弱或罹患多种慢性严重疾病、营养不良等；主观原因则是医生或患者自己对老年肺炎的不典型临床表现认识不足，诊断延误和治疗措施不当。那么，老年人肺炎的病因是什么？
致病菌感染（45%）：
包括细菌、病毒、肺炎支原体、衣原体、真菌及寄生虫等。由于老年人在不同环境中发生的肺炎，其病原体可有差异。社区获得性肺炎（community acquired pneumonia CAP）主要病原体为肺炎链球菌，其次是嗜血流感杆菌、克雷伯肺炎杆菌、肺炎支原体、衣原体和病毒。医院内获得性肺炎（hospital acquiredpneumonia HAP）则以革兰阴性杆菌为主（约占70%），其中以铜绿很单胞菌、克雷伯肺炎杆菌、肠杆菌等最常见，其次是金黄色葡萄球菌、厌氧菌、真菌，而且常是混合感染。近年来L型菌在老年人肺炎中亦受重视，有人认为它是疗效差（耐药）、病程迁延和复发的原因之一。
射线、毒气及化学药品因素的影响（30%）：
近年来由于免疫抑制剂及大量广谱抗生素的应用，条件致病菌、真菌及耐药性细菌的感染也逐渐增多。射线、毒气及化学药品因素等都能引起老年人肺炎。
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