常见的有单纯性卡他性及化脓性食管炎二种。卡他性者常因食入刺激性强的或高温食物引起。化脓性者多继发于食管憩室有食物潴留、腐败及细菌感染时，或形成脓肿，或沿食管壁扩散形成蜂窝织炎，进一步扩展可续发纵隔炎、胸膜炎及脓胸。坏死性食管炎（necrotic esophagitis）见于某些传染病如白喉、猩红热等。白喉时多由咽喉部的粘膜坏死形成的假膜波及食管引起假膜性食管 炎。此外，强酸、强碱等化学腐蚀剂引起的腐蚀性食管炎（corrosive esophagitis）常发生食管粘膜坏死及溃疡形成。愈合后可引起瘢痕狭窄。
食管炎是指食管粘膜充血、水肿甚至糜烂等炎性改变的疾病，以胸骨后或剑突下灼痛和吞咽困难为主要临床特征。食道炎是食管的炎症，又称作食管炎。食道炎是指食道黏膜浅层或深层组织由于受到不正常的刺激，食道粘膜发生水肿和充血而引发的炎症。可分为原发性与继发性食道炎。
1、吞咽热食、尖锐异物或咀嚼不充分的骨头，误食腐蚀剂等直接损伤食道黏膜引起炎症。兽医人员给犬、猫用胃导管灌药时，粗暴地使用胃导管，常可损伤食道黏膜。
2、物理或化学性食管炎：放射线照射引起的食管炎反应称放射性食管炎。药物如奎尼丁、四环素、氯化钾、铁剂等刺激食管粘膜，尤其是片剂停滞于食管，也可引起食管炎。过热的食物引起的食管炎可很快自愈。经常使用胃管，刺激食管，也能引起食管炎。
3、抗生素使用时间过长，导致食道黏膜真菌增殖引起感染。
4、食管下段括约肌功能减低：正常人食道下段托约肌有一个高压区，防止胃内容物反流至食道。许多原因可使食管下段括约肌功能减弱，包括食管裂孔疝，容易引起胃及肠内容物反流入食管，是造成食道粘膜炎性病变的主要原因。
5、腹腔压力增高：如大量腹水、妊娠，造成腹压升高，易形成反流。
6、食管蠕动障碍：通常情况下，胃内容物反流入食管时，由于张力的作用引起食管继发性蠕动波，将反流物送回胃内。食管炎可使食管蠕动减慢，使反流物在食管内停留时间延长，加重了原有的食管炎，食管炎又减弱了食管下段括约肌的功能，加重反流，形成恶性循环。