维生素B12存在于动物性食物中，其丰富的来源依次为动物内脏（肝、肾、心）、双壳贝（蛤蚶和牡蛎）、去脂奶粉、海产品（蟹、石鱼、鲑鱼、沙丁鱼）和蛋黄，其它有肉、龙虾、鳕鱼、比目鱼、金枪鱼、发酵奶酪、鲜奶制品、奶油及奶酪。人类肠道细菌提供的量也有限。食物中与蛋白质结合的维生素B12只有在胃液作用下才游离出来，与胃幽门部粘膜所分泌的一种糖蛋白（即“内因子”）相结合。胰蛋白酶和重碳酸盐促进维生素B12的吸收。在回肠，维生素B12与“内因子”分离后被粘膜吸收，在血液中与特异的α球蛋白（转钴胺素Ⅰ和Ⅱ）相联结输送到肝脏、骨髓细胞、网状细胞及其它组织中备用。

FAO/WHO（1970）推荐的维生素B12的供给量标准成人是每日2.0μg。引起维生素B12缺乏的原因有供给不足、胃切除和萎缩性胃炎致“内因子”分泌不足或缺乏、胰腺功能不全、小肠和回肠疾病或切除等影响维生素B12吸收。

维生素B12又名钴胺素，它能提高叶酸的利用率，在细胞代谢中维生素B12起辅酶作用，对核酸、核苷酸、蛋氨酸、胆碱等重要物质合成、维护肾上腺功能、保证碳水化合物和蛋白质的代谢、促进红细胞的发育和成熟、维护神经鞘的代谢和功能起重要作用。

实验室检查：血清维生素B12水平低于73.8pmol/L（正常147.6～442.7pmol/L）可诊断为维生素B12缺乏。尿中维生素B12排泄量减少。血象和骨髓象提示大细胞正色素性贫血。

需要与其他类型的贫血相鉴别，特别是叶酸缺乏所致的贫血，根据外周血和骨髓的检查结果难以区别叶酸或维生素B缺乏，但叶酸缺乏时无神经病变。

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