硬脊膜外脓肿是一种少见的疾病，常因误诊而造成对病人的损害。容易产生硬脊膜外脓肿的因素包括：糖尿病、慢性肾病、免疫缺陷、酗酒、恶性肿瘤、静脉内药物滥用、脊柱手术和外伤等。硬脊膜外脓肿较少发生于儿童，虽然有报道7～87岁的患者都曾发病，但好发的发病平均年龄段还是60岁以前认为此病男女发病比例为1∶1，最近的研究资料显示男性更容易受累。

大多数病例呈现急性进程，少数以炎性肉芽组织成为主要病理特点者，则可表现为亚急性或慢性进程。

1、急性硬脊膜外脓肿

起病时有高热、寒战、全身倦怠、精神不振头痛、血白细胞计数及中性粒细胞数增高全身感染征象，部分病例有脑膜刺激症。早期患者感染病变部背部明显疼痛，病变部位或附近棘突有压痛和叩痛，局部皮肤可有轻度水肿，棘突旁组织有压痛和叩痛由于病变部位神经根受炎症刺激而出现神经根痛，因病变部位不同而向胸、腹部放射，位于腰骶部脓肿可出现下肢疼痛早期出现尿潴留等。随着病情的发展，可逐渐出现下肢乏力，麻木锥体束征。脊髓症状出现后常在一至数天内迅速出现横贯性损害表现为肢体弛缓性瘫痪，感觉障碍合并明显的括约肌功能障碍。

2、亚急性硬膜外脓肿

临床进程和急性相似，只是背痛较明显且时间较长发病1～2周出现神经根痛疼痛每因活动或腹压增加如排便、咳嗽、喷嚏而加重，进一步发展出现脊髓功能损害症状。

3、慢性硬脊膜外脓肿

病程较长，1.5～18个月不等，起病缓慢，有时有低热症状时有起伏进而出现脊髓受压症状，表现为痉挛性截瘫、感觉和括约肌功能障碍。与椎管内肿瘤常难以鉴别。

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