细菌性脑膜炎起病急，病死率高，后遗症多，应强调早期诊断和及时有效的治疗。在诊断过程中，还应注意与流行性脑脊髓膜炎、病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎的鉴别诊断。本病要求急症处理，诊断和治疗上的任何拖延都将造成永久性的残废和死亡。适当的抗菌素，从开始(血培养后)就应立即给予;等待影像学和脑脊液化验结果后在开始抗菌素治疗是不恰当的。治疗包括一般处理和抗菌药物处理。
治疗包括一般支持治疗如保持呼吸道通畅，降温，控制癫痫发作，特别注意的是维持电解质的平衡，低钠可加重脑水肿;积极抗颅内压增高和抗休克;若出现血管内凝聚现象时应及时给予肝素化治疗等。血化验和培养应即刻采取，随后保留输液通路;应作急症头颅CT检查，以排除颅内占位病变;随后立即行诊断腰穿。
一般处理
需安静卧床，注意消毒隔离，保持呼吸道通常，给氧，吸痰，抗惊厥可用安定0.1-0.2mg/kg静注(每次至多10mg);苯巴比妥钠5-7mg/kg肌注、静注各半量;苯妥英钠6mg/kg静注，必要时可重复，尽早改口服;副醛0.3ml/kg灌肠。
肾上腺皮质激素能起帮助作用，及早应用地塞米松(0.15mg/kg，静脉注射，每6小时1次，连用2天)或其他抗炎症药物可能使重大的神经后遗症，包括患流感嗜血杆菌性脑膜炎儿童中的听力丧失得以避免。发热、脱水与电解质紊乱应及时纠正，对出现脑水肿症状的病例应避免过度的水分摄入，抽搐发作与癫痫持续状态需对症治疗。
医生要仔细观察颅内感染的并发症，细菌性脑膜炎(特别是奈瑟菌感染)可导致血压降低，需要采取另外的治疗措施。
抗菌药物处理
(1)B型流感杆菌：选用氨苄青霉素400mg/(kg.d)，分6次静注，热退5d后停药，疗程10～14d;或用足疗程后脑脊液中淋巴细胞<50×106/L，蛋白<500mg/L，即可停药。氯霉素50-100mg/(kg.d)，分2次静注，疗程7d。
(2)肺炎双球菌：青霉素80万-100万U/(kg.d)，静滴，氨苄青霉素150-400mg/(kg.d)，或红霉素50-60mg/(kg?d)，分次静滴，若青霉素过敏，可换头孢匹林80mg/kg，分4次静注，另加椎管内注射5-25mg/d。
(3)葡萄球菌：头孢匹林。青霉素用于敏感菌株，同时椎管内注射头孢匹林。
(4)病原菌不明：氨苄青霉素，若对青霉素过敏可换氯霉素。
(5)脑性低钠血症的治疗如血清钠<120mmol/L，有低血钠症状，可在2-3h内静滴3%氯化钠12ml/kg，此量约可提高血钠10mmol/L，必要时可于数小时后重复一次。
甘露醇
(6).硬膜下积液的处理早期经颅骨透照或CT检查发现有积液，但无颅内压增高症状者，不必穿刺治疗。积液多且有颅压增高症状可予穿刺，先每日穿刺，每次抽液不超过30mi，以后隔日穿刺直至积液放净为止，多于2周内痊愈，如3-4周仍不减轻，或液量过多，穿刺抽液不能减轻颅内高压症状者，可持续引流，如仍不见效，可考虑手术摘除囊膜。
(7).颅内压增高的处理20%甘露醇或25%山梨醇1-2g/kg，于20-30min内快速静液，辅以50%葡萄糖液1/8-12h，可用2-3次，疗程一般2d。或用30%尿素溶液(用10%山梨醇稀释)。维持治疗可用甘油1-2g/kg1/4-6h，口服或鼻饲。
(8).防止椎管阻塞对脑脊液浓稠或治疗较晚者，可静滴氢化可的松或地塞米松;或鞘内注射地塞米松1-2mg，可提高疗效。
(9).抗休克有感染性休克者，按感染性休克处理。有DIC时，按DIC处理。