细菌性脑膜炎是中枢神经系统严重的感染性疾病，成人常见，儿童患者尤多，许多细菌均可引起本病。脑膜炎期病人高热及持续毒血症，全身仍有瘀点、瘀斑，但中枢神经系统病症状加重。1～2d后病人进入谵妄昏迷状态，可出现呼吸或循环衰竭。晚发型脑膜炎多见于儿童。脑膜炎通常伴有细菌和病毒感染身体任何一部分的并发症，比如耳部、窦或上呼吸道感染。细菌性脑膜炎死一种特别严重的疾病需及时治疗。如果治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的精神损伤。故需尽早检查以确定是否患有细菌性脑膜炎。
神经检查
①颈强、克氏征及布氏征等脑膜刺激征;②意识状态及精神状态;③各对颅神经;④眼底检查;⑤四肢腱反射及病理反射。
根据特殊年龄的患者，体格检查会有以下的区别：
1.新生儿
应注意常有败血症或神经系统先天性缺陷。询问儿母有无重症感染、绒毛膜炎、早期破水、产程过长或产道感染史。注意患儿体温高低，有无吸吮困难、呕吐、腹泻、活动减少、哭声尖或不哭、烦躁不安、呼吸不规则或呼吸困难、阵发性窒息、惊厥、黄疸、发绀等情况。
2.婴儿和儿童
应注意病前数日有无呼吸道或消化道感染史，常为急性起病，易激动，突然尖叫，呆视，发热，头痛，呕吐，食欲不振，精神萎靡，惊厥，嗜睡，谵妄，昏迷。仔细检查有无外耳道溢脓和乳突炎，皮肤淤点，脓疱疹，心跳快，脉细弱，血压低，呼吸节律不齐，瞳孔大小不等，肝脾肿大，皮肤划痕试验阳性，膝反射亢进，前囟饱满，角弓反张，脑膜刺激征，颅内压增高征;眼底检查有无视乳头水肿、动脉痉挛、出血点等。
辅助检查
1、周围血象检查： 老年人由于免疫功能下降白细胞总数可以不高，但中性分类常增加。
2、影像学检查：一般应在开始治疗后，病情稳定了再进行。鼻窦及胸部拍片可有炎性改变。一般细菌脑膜炎CT平扫描无明显异常，部分患者在增强后可见小脑幕强化明显，呈斑片状强化。
3、脑脊液检查： 确定脑膜炎应做腰穿术，或脊柱穿刺。典型细菌性脑膜炎脑脊液：外观混浊或脓样，压力增高，蛋白定量明显增高，可达1000～5000mg/L或以上，糖含量降低，一般在0.055～0.1mmol/L，甚至更低。测定脑脊液含量时应同时测定血糖，因脑膜炎加重糖尿病时可使脑脊液中糖含量升高或正常。氯化物降低。白细胞总数多为(500～1000)×106/L，中性为主。革兰涂片和细菌培养可发现相应致病菌。此时将需做特别的肌体检查。血样、尿样和眼、鼻分泌物体将被采集。因为此病发展迅速，治疗应立即进行，甚至应在检查结果出来之前进行。
4、细菌培养：在抗菌药物治疗前取脑脊液进行细菌培养及药物敏感试验。可资确诊和帮助选择抗菌药。但需时较长，不能及时得到结果。
5、快速病原菌检测：①免疫荧光试验。以经荧光素标记的已知抗体检测脑脊液，可快速检出致病菌，其特异性及敏感性均较佳。②酶联免疫吸附试验(elisa)。可用已知抗体检出待定抗原(致病菌)，特异性及敏感性均好。③对流免疫电泳。用已知抗体检测脑脊液中致病菌的某些可溶性抗原。