许多很严重的全身疾病、脑外伤或其他异常可导致昏睡和昏迷。轻度脑外伤、癫痫、脑血流减少(如晕厥或脑卒中)常引起短暂意识障碍。而持续意识障碍可由更严重的脑外伤及其他严重疾病如脑炎、药物中毒或过量使用镇静剂等药物引起。血液中电解质、糖或其他化学物质紊乱，也有可能会影响脑的功能导致昏迷。
体格检查
对于昏迷患者，由于检查不合作应有重点地进行检查，其内容包括：1体温，脉搏，呼吸频率和深度、呼吸气味及呼吸道分泌物;2血压;3皮肤有无发绀、出血、及出汗情况;4昏迷程度;5瞳孔大小、两侧是否等大及对光反应;6眼球活动及眼脑反射;7眼底有无视乳头水肿出血和渗出;8运动和反射;9脑膜刺激征等。正确的诊断和及时的抢救有赖于对病情做出正确及时的判断，临床上对昏迷程度的评定，常须国心观察，不同阶段的反复检查比较，才能及时获得患者的病情资料，这对指导抢救，判断预后具有重要的意义。
辅助检查
除了常规血、尿、便、心电图、胸大片等检查外，对于昏迷患者还应根据病史和体格检查有选择地选取用辅助检查。
1)昏迷伴有神系统定位体征者应选择CT、脑电图、MRI等。
2)昏迷伴有脑膜刺激征者 应选用腰穿及CSF检查、CT或MRI等。
3)没有神经系统定位征者 考虑是全身疾病导致的昏迷应根据既往史有选择的进行检查如：有糖尿病病史者血糖及尿糖和酮体，慢性肾脏病史者查血肌酐、非蛋白氮含量、及电解质系列，肝脏病史查有无消化道出血、血氨浓度、血丙酮酸和乳酸等，肺脏病史者查血气分析，甲状腺功能亢进病史者查T3、T4、TSH等，肾上腺皮质功能减退、肾上腺皮质出血、垂体前叶功能减退查内分泌功能检查。
对于既往健康的没有神经系统定位体征的急性昏迷患者 在病史的提示下可进行血液内碳氧血红蛋白、胆碱酯酶活力、酒精浓度、血及尿巴比妥类酸测定、异烟肼、氯丙嗪、苯妥英钠等药物浓度的测定等。
