疳病的病名，首见于《诸病源候论 虚劳骨蒸候》：“蒸盛过伤，内则变为疳，食人五脏”，“久蒸不除，多变成疳”。疳的含义有两种：“疳者甘也”，言其病因。《医学正传 疳病论》说：“盖其病因肥甘所致。故命名曰疳。”指出其病因多由恣食肥甘厚味，损伤脾胃，致运化失常，形成积滞，日久不愈，转化成疳。“疳者干也”，言其病理、主证。《保婴撮要 疳》说：“盖疳者干也，因脾胃津液干涸而患。”指出其病理为津液干涸，气血亏耗。《幼科铁镜 辨疳疾》说：“干而瘦也”，指出临床主证为形体干瘪羸瘦。那么，疳病的症状有哪些呢？
1、病变脏腑重在脾胃：疳病的病变脏腑，主要在脾胃，无论何种原因，其共同的病理变化，都是脾胃运化功能失常。正如《幼科发挥 疳》说：“儿太饱则伤胃，太饥则伤睥，肥热疳其食多太饱之病乎，瘦冷疳其食少太饥之病乎。”其发展由浅入深，由轻至重，由脾胃而及其它脏腑，所以说疳病不离乎脾胃，亦不局限于脾胃。
2、病理基础津液消亡：疳证发病，与津液气血消亡有密切关系，由于喂养不当，或多种疾病的影响，使脾胃受损，气液耗伤，致全身虚弱羸瘦。正如钱乙所论：“疳皆脾胃病，亡津液之所作也。”
3、病机属性本虚夹实：疳病的不同证候，由于病因不同，禀赋差异，病程有长短之别，其病机属性以虚为本，亦有虚实兼夹者。病初各种原因损伤脾胃，脾失升运，胃失和降，纳谷不香，食而不化，水谷精微不敷，以至机体失于营养。或者胃气未损，脾气已伤者。脾弱胃强，则能食善饥，但腐熟转输无权，故虽能食而不充形骸，为轻浅阶段，正虚未著，运化失健，或夹食滞湿浊等实邪。
4、病情演变渐涉五脏：疳病病情演变经历由浅入深，由轻至重的过程。轻者，初期病变仅在脾胃，如脾胃不和或胃强脾弱。重者渐涉及五脏，干疳、疳积患儿失于调治，可产生脾脏本脏之兼症，如泄泻、呕吐、肿胀、紫癜。脾病及肝，土虚木旺，则性情急躁， 咬指磨牙等，肝阴不足，精气不能上注于目，目失所养，则目翳遮睛；脾病及心，心失所养，心火内炽，循经上炎，则口舌生疮；脾病及肺，土不生金，肺卫不固则易罹外感、肺闭咳喘；脾病及肾，肾精不足，骨失所养，久则骨骼畸形，成永久后遗症。干疳可涉及五脏，危者直至阴竭阳脱而死亡。
