燕麦片是燕麦粒轧制而成，呈扁平状，直径约相当于黄豆粒，形状完整。燕麦去壳可以磨成粗细不同的燕麦片，或是弄软碾平做成燕麦卷。经过速食处理的速食燕麦片有些散碎感，但仍能看出其原有形状。燕麦煮出来高度粘稠，这是其中的beta葡聚糖健康成分所带来的，燕麦片的作用不少，比如降血脂、降血糖、高饱腹的效果，与这种粘稠物质密切相关。
【食疗作用】
1、燕麦可以有效地降低人体中的胆固醇，经常食用，即可对中老年人的主要威胁――心脑血管病起到一定的预防作用；
2、 经常食用燕麦对糖尿病患者也有非常好的降糖、减肥的功效；
3、燕麦粥有通大便的作用，很多老年人大便干，容易导致脑血管意外，燕麦能解便秘之忧；
4、 它还可以改善血液循环，缓解生活工作带来的压力；含有的钙、磷、铁、锌等矿物质有预防骨质疏松、促进伤口愈合、防止贫血的功效，是补钙佳品；
5、燕麦中含有极其丰富的亚油酸，对脂肪肝、糖尿病、浮肿、便秘等也有辅助疗效，对老年人增强体力，延年益寿也是大有裨益的。
【保健功能】
（一）降血脂作用
格鲁特（1963）报道：燕麦对新断奶的白化老鼠、21例健康男性青年有明显的降低血清胆固醇作用。在21例男性青年中，服用三周，胆固醇明显下降，但停用两周后，它又回升近原水平。
1983~1984年，美国谷物研究所和英国威尔士植物育种站对雏鸡的试验证明：燕麦、燕麦胶（一种β-葡聚糖，可溶性纤维）分别掺入饲料中，三周后雏鸡血清总胆固醇（TC）和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）都明显下降。1989年，英国、美国、加拿大糖尿病研究协会报道：人体服用燕麦稃（全燕麦食品）三周后，TC由2.80mg/ mL降到2.26mg/mL，LDL-C由原来1.90mg/mL降至1.49mg/mL，效果十分显著。
1985年，北京市组织20家医院对患者进行燕麦疗效的临床对比观察，结果证明燕麦具有明显的降低血清总胆固醇（TC）和甘油三酯（TG）及β-脂蛋白（β-LP）作用，并具有一定的升高血清高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）作用，降血脂效果非常明显，而对继发性高甘油三酯血症疗效更优于原发性。其作用机制，一般认为降脂作用约有一半是由于燕麦中相当高的不饱和脂肪酸的成份作用所致，另一半是由于非脂肪部分所致，主要是非淀粉多糖作用。因而燕麦作为今后临床治疗和人群防治中开展降低血脂、动脉粥样硬化、冠心病、脑卒中等主要心血管病的原发性的一种理想选择药品。
大量有说服力的数据表明燕麦对控制血脂升高有很强的作用，特别是降低胆固醇的效果更为明显。盛行的一些化学合成的降脂药物虽有明显的降脂疗效，但却都有明显地使肝脏肿大、增重的副作用，长期服用甚至会引起致癌的严重后果，接受这些药物治疗的病人死亡率反而升高了2.7%，而燕麦既具有类似的良好的降脂疗效，又具有预防血脂升高的作用，且长期服用安全无毒，因而医学家和营养学家更赞同采用饮食燕麦来降低血脂、预防动脉硬化。
（二）防癌
根据中国传统医学文献的记载和国际上对抑制肿瘤的研究报道，麦类资源中存在防止癌变物质的可能性。采用燕麦进行抑制肿瘤的研究已初见端倪，采用单纯燕麦的动物进行研究，观察发现动物的肿瘤生长变小，生存期也较长，但是尚未达到肿瘤抑制率30%，生存期延长率50%而认为具有活性的标准，然而这一结果和发现也足以证明燕麦中存在抑癌物质。至于其中起作用的成份及作用的机理感觉未见报道，这方面的研究有待于进一步深入。
（三）抗高血黏度和血小板聚集作用
燕麦还具有抗高血黏度和抗血小板聚集作用。试验证明，燕麦面粉6g，可显著降低高脂饲料组大鼠的血浆黏度和高切、低切变率下的全血黏度，同时能明显抑制ADP和胶原诱导的血小板聚集。因而燕麦粉可能会具有预防血栓形成的作用和功效，目前尚未见到有关的研究报道。
（四）控制肥胖症
1993年，美国华盛顿州39岁的糕点大王利德蔓体重150kg，TC达3.24mg/mL。平时只能卧床，后遵医嘱，每天吃2~3个燕麦稃饼（全燕麦食品，每个重25g），3个月后体重降到125kg，TC降到1.75mg/mL。这说明燕麦具有预防肥胖的作用。