槟榔原是重要药用植物之一，在南方一些少数民族还有将果实作为一种咀嚼嗜好品。它是中国四大南药之一（其它三种为益智、砂仁、巴戟），含有人体所需的多种营养元素和有益物质，具有消积、化痰、疗疟、杀虫等功效，是历代医家治病的药果。
【药理作用】
1、驱虫作用：槟榔煎液有驱虫作用，对绦虫、蛔虫、蛲虫、姜片虫、血吸虫等皆有作用。尤其对
绦虫有较强的驱虫作用，这种作用可能与槟榔碱类似烟碱样性质有关，可以使虫体的神经系统麻痹。一般认为槟榔对猪绦虫的作用最强，对短小绦虫，阔节裂头绦虫及姜片虫也有作用。体外试验对鼠蛲虫也有麻痹作用。
2、拟副交感神经作用：槟榔碱与毛果芸香碱、毒扁豆碱、毒蕈碱相似，但性质稳定作用持久。对平滑肌作用最显著适当剂量时，可以增加肠管的张力和蠕动，有缓泻作用，并能减轻胃肠胀气；能使胃肠粘膜分泌亢进，随之食欲增加；能兴奋汗腺及唾液腺，使汗液及唾液分泌增加；用氢溴酸槟榔碱溶液滴眼，可使瞳孔缩小，故可用治青光眼，此外，有收缩支气管，减慢心率，并可引起血管扩张，血压下降，兔应用后可使冠状动脉收缩。
3、抗病毒作用：槟榔有抑制流行性感冒病毒的作用。
4、抗真菌作用：1：3的槟榔煎液对部分皮肤真菌有不同程度的抑制作用。
主要成分为生物碱，尚含有缩合鞣质、脂肪及槟榔红色素等成分。
槟榔碱是有效的驱虫成分，对绦虫有较明显的致瘫作用，对堇色毛癣菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用。另外，槟榔碱的作用与毛果芸香碱作用相似，可兴奋M—胆碱受体引起腺体分泌增加，瞳孔缩小，收缩支气管，减慢心率，血管扩张，血压下降。同时证明槟榔中含对人体致癌的物质。
临床常用于虫症、腹水、消化不良等病症。
毒性：过量槟榔碱引起流涎、呕吐、利尿、昏睡及惊厥。
【附方】
①治疗绦虫病：多采用煎剂口服。常用量为60～100克，但也有用至120克或更多的。煎剂的制备将槟榔切碎，先用热水300～500毫升浸泡数小时，而后用温火煎成200毫升左右，于清晨空腹时1次服下。服药前1日晚禁食或进少量流质饮食。服药后可视具体情况在0.5～2小时左右服硫酸镁20～30克。合并应用南瓜子时，则先服南瓜子粉80～125克，待0.5～2小时左右再服槟榔煎剂，而后再服硫酸镁。服药完毕至排虫时间由半小时至数小时不等。
②治姜片虫病：药物制备与用法大体上治疗绦虫病相同。除采用单味煎剂外，尚有配合乌梅、甘草使用的。
③治疗鞭虫病：槟榔切片或打碎，取100克，加水500毫升，浸渍12小时以上，再煎至100～200毫升，分成2～3等份于清晨空腹时分次服下，以防呕吐。服药前一日先服硫酸镁20～30克，服药后经3小时不泻者可再服硫酸镁1次。
④治疗蛲虫病：成人用90～120克，儿童5～7岁用25～30克。水煎清晨空腹1次服，3日后再服1次。
⑤治疗钩虫病：槟榔100～125克，煎液，加糖调味服用。
⑥治疗蛔虫病： 以新鲜槟榔切片作煎剂，14岁以上用60～90克。 10～13岁50克，7～9岁40克。煎液可1次服完，也可3次于半小时内服完。服药后数小时服用硫酸镁1剂，可提高疗效。
⑦治疗青光眼：用槟榔片制成1：1滴眼液，每5分钟滴1次，共6次； 随后30分钟1次，共3次； 以后按病情每2小时滴1次。眼压控制在正常范围后，每日滴2～3次，每次1～2滴，以防复发。对急性青光眼有缩瞳、降眼压作用。成分：槟榔含生物碱0.3%～0.6%，缩合鞣质15%，脂肪14%及槟榔红色素。生物碱主为槟榔碱，含量0.1%～0.5%； 其余有槟榔次碱、去甲基槟榔次碱、去甲基槟榔碱、槟榔副碱等。槟榔内胚乳含儿茶精、花白素及其聚合物。槟榔含脂肪油，其主要组成为月桂酸，肉豆蔻酸，棕榈酸，硬脂酸，油酸，亚油酸等。所含自由氨基酸中脯氨酸超过15%，酪氨酸、苯丙氨酸和精氨酸超过10%。
【功能主治】
1、虫积腹痛：槟榔主要用治寸白虫，即绦虫，为驱除绦虫的特效中药之一，单用煎服有效，也可配伍南瓜子、牵牛子、石榴根皮等。方例《槟榔煎》、《槟榔南瓜子煎》、《槟榔石榴根皮煎》、 《圣功散》。又用本品治疗姜片虫（赤虫）、血吸虫等，可配伍雷丸、苦楝皮等驱虫用，方例《槟榔散》。还可以用治蛲虫，鞭虫，蛔虫等，均单用槟榔煎服。
2、积滞下痢：槟榔可用治食积满闷或痰涎呕吐，或脾胃两虚，食不消化，腹中胀满疼痛，或寒实结胸，气塞不通等，类似于胃肠功能紊乱，消化不良及慢性结肠炎等。常配伍木香、陈皮、莪术等理气消积药，方例《木香槟榔丸》 （方见木香）、 《槟榔顺气汤》、《槟榔丸》、 《槟榔散》。槟榔也常用于痢疾之下痢脓血，腹痛，里急后重者，类似于细菌性痢疾和急性肠炎等。常配伍芍药、当归、黄连、大黄等，方例《芍药汤》（方见芍药）、 《导气汤》。
3、脚气喘满 槟榔也常用治脚气水肿，疼痛，久则喘满，不能平卧等证，类似于维生素B1缺乏症。单用有效，常配伍苏叶、茯苓、木瓜、吴萸等，方例《鸡鸣散》 （方见木瓜）、 《槟榔汤》。
此外，用治胆道蛔虫，常配伍乌梅、使君子、两面针等，方例《槟榔乌梅汤》。并用其制成100%的煎液滴眼治疗青光眼之眼压升高，头痛，目珠疼痛等。古方也用治臌胀，金疮，丹毒，阴虱等。