化脓性脊柱炎起病后不久即在椎旁、腰大肌或咽后壁形成较大脓肿，在上胸椎为纵脆后间隙脓肿，下胸椎为腹膜后间隙脓肿，第十一胸椎和第一腰椎为脆下脓肿或肾周脓肿。若脓肿向椎管内扩散，即迅速产生截瘫。椎管内脓肿可扩散到硬膜下间隙，引起脑膜炎，或横断型脊髓炎，甚至扩散到中枢神经系统，死亡率很高。另外，硬膜外脓肿可由椎间孔穿出椎管外。
化脓性骨髓炎要做的检查：
1、白细胞计数增高，在10×10/L以上，中性粒细胞可占90%以上。
2、血培养结果及药敏实验。
3、局部脓肿分层穿刺。
4、X-ray检查：难以显示1cm的骨脓肿。急性血源性骨髓炎早期无明显变化，发病后3周左右可有骨质脱钙，破坏，少量骨膜增生，以及软组织肿胀阴影等。
5、CT检查：可以提前发现骨膜下脓肿。
6、核素骨显像发病后48小时有阳性结果。
7、化验检查：在急性血源性骨髓炎，早期血培养阳性率较高，局部脓液培养有化脓性细菌，应作细菌培养及药物敏感试验，以便及时选用有效药物，血化验中白血球及中性多核白血球均增高，一般有贫血，应尽早诊断血源性骨髓炎，以便及时治疗，早期诊断主要根据临床表现和血培养，必要时，局部穿刺抽取脓液作细菌培养，外伤所引起骨髓炎，根据外伤病史及局部症状即可诊断。
急性化脓性骨髓炎的诊断
1、急骤的高热与毒血症表现。
2、长骨干骺端疼痛剧烈而不愿活动肢体。
3、该区有一个明显的压痛区。
4、白细胞计数和中性粒细胞增高。
5、局部分层穿刺。
6、病因诊断：获得致病菌，即血培养和分层穿刺培养阳性。应该在起病后早期作出明确诊断和合适治疗，才能避免发展成慢性骨髓炎。
鉴别诊断
1、蜂窝组织炎：
（1）全身症状不一样。
（2）部位不一样。
（3）体征不一样，部分鉴别困难，可小切口引流，骨髓炎可发现骨膜下脓肿。
2、风湿病与化脓性关节炎：都是关节疾病，疼痛部位在关节，浅表关节可以迅速出现肿胀和积液。
3、骨肉瘤和尤文肉瘤：起病缓，以骨干居多，特别是尤文氏瘤，早期不妨碍临近关节活动，表面有曲张的血管并可摸到肿块，难鉴别的可行活检。
慢性骨髓炎的诊断
根据病史和临床表现，特别是有经窦道及经窦道排出过死骨的，很容易诊断。X线片可以证实有无死骨，了解形状、数量、大小和部位。以及附近包壳生长情况。一般不需要作CT检查。