维生素A的化学名为视黄醇，是最早被发现的维生素。维生素A有两种：一种是维生素A醇(retionl)，是最初的维生素A形态(只存在于动物性食物 中);另一种是胡萝卜素(carotene)，在体内转变为维生素A的预成物质(provitaminA，可从植物性及动物性食物中摄取)。
维生素A缺乏症的症状
1、对于暗环境的适应能力下降，容易有夜盲症及干眼病。
2、容易导致支气管炎等呼吸道疾病。缺乏维生素A,上皮组织分化不良，皮肤特别是臂、腿、肩、下腹部皮肤会变得粗糙，干燥、鳞状态等角化变化。口腔、消化道、呼吸道和泌尿生殖道的粘膜推去滋润、柔软性。
3、生长发育不良，尤其是儿童。缺乏维生素a会影响骨骼发育，齿龈增生与角化，使牙齿停止生长。
4、味觉、嗅觉减弱，食欲下降。
维生素A缺乏的主要危害
腹泻：大量实验已证实VA缺乏患儿易患腹泻病，临床调查显示，腹泻病患儿普遍存在体内维生素A不足或缺乏状态，补充VA可减轻腹泻症状，提高治愈率，降低复发率等作用。每天小剂量补充VA尚能减少腹泻发病率，起到预防作用。
反复呼吸道感染：VA缺乏儿童的呼吸道感染发生率为正常儿童的2倍，补充VA可减少复发，减轻疾病的严重程度。日常补充维生素A可预防小儿呼吸道感染，增强抵抗力。
小儿肺炎：临床研究显示，肺炎患儿血清维生素A水平低于正常儿童，
小儿贫血：维生素A缺乏时会出现贫血，表现类似于缺铁性贫血。适量的维生素对儿童轻度贫血有一定的防治效果。
麻疹：我国麻疹疫苗接种阳性率及阳性保护率均低于发达国家，试验证明与小儿维生素A营养状况相关。婴幼儿接种麻疹疫苗时补充维生素A可以促进麻疹抗体IgG 的产生，延长抗体的持续时间。合理补充维生素A 可提高机体免疫力，减少麻疹发生率。
多补充含有维生素A的食物
一、水果类：
梨、苹果、枇杷、樱桃、香蕉、桂圆、杏子、荔枝、西瓜、甜瓜。
二、蔬菜类：
马齿菜、大白菜、荠菜、番茄、茄子、南瓜、黄瓜、菠菜。
三、植物类：
绿豆、大米、胡桃仁。
四、动物性食物：
动物的肝脏、鱼类、海产品、奶油和鸡蛋等。