叶酸是维生素B复合体之一，是米切尔从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。研究表明，在备孕期间服用0.4毫克斯利安叶酸片可以下降胎儿神经管畸形率85%。其实，除了预防胎儿神经管畸形，叶酸还有其他妙用，并不是只适合孕妇。
1.预防脑卒中等心脑血管疾病
卫生部统计显示，中国是脑卒中高发大国，每年新发病200万人。脑卒中每年导致死亡150万人，是位居肿瘤之后的城乡居民第二位死因。存活的患者中，约四分之三不同程度丧失劳动能力，重度致残者占40%。全国每年用于该病的治疗费用100亿元以上，国家和家庭的经济负担沉重。国际高血压联盟主席刘力生教授认为，中国应重视和加强叶酸在防治脑卒中方面的作用。相比治疗脑卒中的他汀类药物，叶酸的使用更具性价比的优势，更切合中国的国情。比如“降压药加叶酸”可用于老年正常人群的预防，尤其中国北方人群脑卒中发病率高，而叶酸水平低，补充叶酸的预期要好于西方国家
叶酸的抗氧化应激作用氧化应激是活性氧化基因（自由基、过氧化物等）的产生和抗氧化防御之问的失衡。大量证据证明氧化应激在冠状血管疾病的发病机制中起着重要作用。
2. 预防乳腺癌等妇科疾病
常喝酒的女性（大约是每天一杯啤酒） 会增高乳癌的发生率大约15%， 但是如果能够经常地注意补充叶酸， 这种危险就会下降45% 之多。这个研究由哈佛大学针对88000名女性所做的长达10年的研究所发现，并且发表在新一期的美国医学会期刊中（ The Journal of the American Medical Association 1999；281：1632-1637）。但是在一般不喝酒的女性，研究中发现并没有降低乳癌的效果，这种预防效果只有对于常喝酒的女性才有效。
3.预防消化系统癌症
除了怀孕与哺乳期的妇女应该补充，叶酸也被发现能够用于预防大肠癌，每天补充400mcg 的叶酸受到许多医界人士的建议，美国也研拟将的每日叶酸建议用量提高到每天400mcg。
WHO将慢性萎缩性胃炎（CAG）定为胃癌前期状态。端粒酶是多种肿瘤（包括胃癌）的共同标记物。叶酸因能抑制端粒酶的活性而逆转CAG阻断胃癌的发生。王实等报道，将SD大鼠随机分四组：对照组（正常饲养）、模型组、叶酸组、生理盐水组。模型组是以乙醇、去氧胆酸钠、氨水灌胃建立CAG模型。叶酸组是在造模同时以O.5/μg/ml的叶酸溶液（5mg·kg-1·d-1）灌胃。生理盐水组灌以等容量生理盐水。该实验结果表明叶酸对CAG有良好的预防作用。叶酸组的TERTmRNA的阳性率为11%（1/9），而模型组的TERTmR-NA的阳性率为40%（4/10），其中“”占22%（2/9），“ ”占20%（2/10），表明叶酸对TERT激活有一定的抑制作用。据此推测叶酸防治CAG的作用机制可能与其抑制端粒酶活性有关。
叶酸不足时，抗体会减少，抵抗力将减弱。有报道，有许多人在短期间内每天摄取1～5mg的叶酸，结果皮肤上的斑点消失了。叶酸或许还有很多我们还未开发的作用。
