维生素B族是一组水溶性维生素，与我们谈过的脂溶性维生素A、D、E不同，脂溶性维生素可在体内大量储存，蓄积过多会引起中毒，而水溶性维生素每日随人体代谢排出一部分，不易在体内蓄积。因此，维生素B族必须每日补充，基本不会产生中毒。B族维生素曾经被认为是一种具有单一结构的有机化合物，但是后来的研究证明它其实是一组有着不同结构的化合物，包括维生素B1（硫胺素）、B2（核黄素）、B3（烟酸、尼克酸）、泛酸、B6（吡哆醇类）、生物素、叶酸和B12（钴胺素）等。有些大家比较熟悉，也有的很陌生，以后我们将向读者逐一做具体介绍。
维生素B1，又称硫胺素，是人类最早发现的维生素之一。
维生素B1的生理功能
维生素B1在体内主要参加碳水化合物的代谢，使这个过程能够顺利地进行。此外，它还有增进食欲、参与糖类代谢，以及维护神经系统功能等作用。因此，如果维生素B1缺乏，糖类代谢将无法彻底进行，而使乳酸等物质在体内蓄留。体内乳酸含量一旦增多，人体就会出现疲惫、手脚麻木、皮肤浮肿等现象，更严重者甚至影响脑功能。
近年来，一些专家还提出维生素B1具有治疗失眠、缓解用脑过度、预防疲劳、防治心律紊乱和铅积蓄中毒等新用途，甚至还可以起到驱蚊的作用。
因为神经组织所需的能量主要靠葡萄糖氧化供给，当缺乏维生素B1时，丙酮酸不能被氧化，就会造成神经组织中丙酮酸和乳酸的堆积，不仅能量供应减少，甚至还会影响神经组织及心肌的代谢功能，从而出现一种特有的疾病——“脚气病”。
此“脚气病”非彼“脚气”，这一点大家可不要误解。生活中我们常说的“脚气”是一种由真菌引起的脚部皮肤病，又称脚癣，俗称“脚气”。而“脚气病”却是由于缺乏维生素B1而造成的疾病，主要累及神经系统和心血管系统，会有水肿及浆液渗出。临床上以消化系统、神经系统及心血管系统的症状为主，常发生在以精白米为主食的地区。所以，维生素B1又被称为“抗脚气病维生素”。
缺乏维生素B1的危害
缺乏维生素B1，初期可表现为焦虑或记忆力减退，不安和易怒，易与他人发生争执，随后出现疲乏、淡漠、食欲差、恶心、忧郁、急躁、沮丧、腿麻和心电图异常等症状，如果缺乏不能缓解，则发展为脚气病。
脚气病可分多种类型：
干性脚气病主要表现为多发性神经炎，患者周围神经末梢发炎和退化，可有肢端麻痹或功能障碍、肌肉萎缩、心力衰竭、下肢水肿等临床症状。
湿性脚气病主要表现为充血性心力衰竭引起的水肿。
混合型脚气病既有多发性神经炎，又有心力衰竭和水肿。
此外，婴儿也易患脚气病，当孕母缺乏维生素B1时，新生儿可患先天性脚气病。后天婴儿脚气病多发生于2~6月龄的婴儿，多为维生素B1缺乏的母乳所喂养的婴儿，或生长发育迅速的小儿需要量增加而未能及时补充者。婴儿患脚气病发病突然，病情急，出现症状有轻有重，多数患儿是轻型，但如未能及时得到治疗，病情会继续发展，严重时可危及生命。患儿初期出现轻度腹泻、食欲不振、呕吐，声音嘶哑、烦躁不安、兴奋、心跳快，夜间啼哭、吃奶无力；严重者会发生嗜睡、四肢软弱无力、呼吸急促和困难、紫绀、不同程度水肿（开始脚部会出现指凹性水肿，逐渐发展至膝部、大腿甚至全身）、心脏扩大，甚至昏迷、抽搐、心力衰竭，常在症状出现1~2天突然死亡。
哪些食品中富含维生素
谷类、豆类、酵母、坚果中维生素B1含量极为丰富。在谷类中，维生素B1主要存在于种子的外皮和胚芽中，如米糠、麸皮等。此外，动物的心、肝、肾、脑、瘦肉也含有较丰富的维生素B1。蔬菜、水果、蛋类、牛奶含维生素B1较低。
因为维生素B1是水溶性维生素，不能在人体内长期储存，要想足量摄取，应该每天都吃富含维生素B1的食品。婴幼儿应按其年龄发展阶段，适当添加一些富含维生素B1的辅食。经常吸烟、喝酒的人，糖尿病患者，以及在妊娠、哺乳期或处于紧张状态的朋友们更应该注意补充维生素B1，还可以在医生的指导下口服一些维生素B1制剂。
在食用含维生素B1的食物或服用维生素B1制剂时还应该注意一些问题。
1、维生素B1在中性或碱性溶液中遇热很容易破坏，在酸性环境中较稳定，因此，在煮粥、煮豆和蒸馒头时，加入过量的碱会造成维生素B1大量损失。另外，粮食不要过分淘洗，如淘洗一次大米会损失31%~65%的维生素B1。
2、服用维生素B1制剂时最好不要空腹服用，因为维生素B1是水溶性的，空腹服用会使其快速吸收入血，影响药物发挥作用，不利于人体利用。此外，维生素B1制剂不宜与碱性药物同服，否则会使两者药效降低或消失。