胡萝卜素的化学结构上中央有相同的多烯链，根据存在于其两端的芷香酮环或基团的种类有α，β，γ，δ，ε等，西红柿红素等许多异构体。β-胡萝卜素在胡萝卜素中分布最广，含量最多。胡萝卜素可以维持眼睛和皮肤的健康，改善夜盲症、皮肤粗糙的状况，有助于身体免受自由基的伤害。不宜与醋等酸性物质同时服用。想要了解更多胡萝卜素的作用，请关注家庭医生在线。
【胡萝卜素的功效与作用】
1、维持皮肤粘膜层的完整性，防止皮肤干燥，粗糙；
2、构成视觉细胞内的感光物质；
3、促进生长发育，有效促进健康及细胞发育，预防先天不足。促进骨骼及牙齿健康成长；
4、维护生殖功能；
5、维持和促进免疫功能。数据介绍，胡萝卜具有预防和抑制肺癌的作用。胡萝卜所含的胡萝卜素进入人体后，会转化成维生素A。每一个胡萝卜分子可以转化成2 个维生素A 分子。
【胡萝卜素的应用】
做食用橙色色素和营养强化剂，用于人造奶油、面条、糕点、饮料和保健食品等。
【人体吸收步骤】
日常饮食中的胡萝卜素进入并贮存于机体，主要通过以下几个步骤：
1、日常饮食中胡萝卜素在动物胃肠道中消化酶的作用下，从其蛋白质复合物中分离出来，在十二指肠与其它酯类物质一起经胆汁乳化后形成乳糜微粒；
2、乳糜微粒向肠道吸收细胞刷状缘靠近以便被摄取，由小肠黏膜上皮细胞吸收；
3、被吸收的胡萝卜素在小肠上皮细胞内立即被转移到细胞的一侧，一部分经双氧酶在中央或一侧裂解后转化为维生素A满足机体的需要；
4、肝外组织利用酯蛋白脂酶的作用先于肝脏摄取胡萝卜素；剩下的部分和乳糜微粒一起释放进入淋巴和血液，以低密度脂蛋白为载体转运到肝脏；
5、被肝脏摄入的胡萝卜素贮存于肝脏或者分泌入极低密度脂蛋白，低密度脂蛋白和高密度脂蛋白中的胡萝卜素被肝外组织摄取，并贮存于肝外组织。
【影响吸收的因素】
1、脂肪和脂肪酸：胡萝卜素是脂溶性的，脂肪对胡萝卜素起运输作用。日粮中脂肪的含量会影响胡萝卜素的吸收，日粮中的脂肪经胰酶和胆盐作用形成胶粒，胡萝卜素溶于其中而一同被吸收。脂肪可刺激胆汁分泌乳化脂肪，从而促进类胡萝卜素的吸收。
研究发现，牛体脂肪中油酸含量与胡萝卜素的含量间存在正相关。在灌注液中添加游离脂肪酸极显著促进了胡萝卜素的吸收，而且油酸的促吸收作用最大，添加脂肪酸后血清中维生素A 的浓度极显著提高。游离脂肪酸促进了胡萝卜素的吸收。日粮脂肪促进了细胞对胡萝卜素的吸收，提高了细胞内胡萝卜素断裂酶的活性，使胡萝卜素转化为维生素A。虽然许多不饱和脂肪酸对胡萝卜素的吸收也有促进作用，但比油酸弱，因为在肠黏膜细胞内存在一种脂肪酸结合蛋白，不饱和脂肪酸比胡萝卜素更易与脂肪酸结合蛋白结合，这种竞争性降低了胡萝卜素的吸收。人食用富含多不饱和脂肪酸的向日葵油时，胡萝卜素在小肠的吸收高于食用富含饱和脂肪酸的牛脂。
2、胆酸盐：胆汁乳化脂肪，使脂肪变成小的胶粒，易在小肠的液态环境中吸收，从而促进溶解在脂肪中的类胡萝卜素的吸收。当胡萝卜素溶于胶体溶液，在无胆汁存在时胡萝卜素既不能被吸收也不能发生断裂生成酯，说明胆汁不仅起肠腔助溶作用，而且参与了胡萝卜素的吸收、断裂和酯化的全过程，并且胆汁促进类胡萝卜素的吸收无种间特异性。胆汁中起作用的物质是结合性的胆酸和胆盐，促吸收的最佳浓度为0.04~0.008 mol/L，浓度过高反而起抑制作用。
3、维生素A ：日粮中维生素A 的含量也影响类胡萝卜素的吸收。已有研究表明，缺乏维生素A 会增加胡萝卜素的断裂。缺乏维生素A 时，小肠上皮细胞吸收胡萝卜素下降。但尽管小肠黏膜细胞吸收胡萝卜素的能力下降，但总的胡萝卜素吸收量却上升，这可能与淋巴吸收有关，这表明维生素A 缺乏可导致胡萝卜素的净吸收增加。
4、其它因素：许多研究表明，碳氢类胡萝卜素与含氧类胡萝卜素如斑蝥黄，黄体素，西红柿红素之间存在着拮抗或协同作用。黄体素阻碍胡萝卜素的吸收，但并不影响胡萝卜素的断裂，当黄体素占优势时，这种阻碍作用非常显著，各种日粮纤维包括果胶，在日粮中高水平（5%-20%）会影响人体对胡萝卜素的利用率，而且果胶的影响作用大于纤维素，琼脂及谷物糠麸；日粮中蛋白质水平也影响胡萝卜素的吸收，蛋白质水平的提高有利于胡萝卜素断裂为视黄醛，从而有利于维持胡萝卜素梯度扩散；日粮中粗蛋白质含量充足可提高胡萝卜素加双氧酶的活性，此外，日粮中类胡萝卜素及适宜的Fe，维生素E 和含- SH 基的物质如谷胱甘肽，硫醇等，均有利于该酶活性的正常发挥。