“洗牙”又称龈上洁治术（supragingival scaling），是指用洁治器械去除龈上牙石、菌斑和牙面上沉积的色素，并抛光牙面，以延迟菌斑和牙石再沉积。
牙菌斑是牙周病的元凶，在除去之后还会不断地在牙面重新形成。菌斑清除不到位，再加上唾液中的矿物盐逐渐沉积，日久天长，就会形成牙石。牙石和牙周病关系密切，其主要危害来自其表面堆积的菌斑，由于牙石的存在使得菌斑与组织表面紧密接触，引起组织的炎症反应。此外，牙石的多孔结构也容易吸收大量的细菌毒素，并且牙石还会妨碍刷牙。如果长时间不清除，可能引起牙龈炎、牙周炎、出血、口臭，最终引起牙齿松动，甚至脱落。牙石形成后无法通过刷牙去除。根据牙石沉积的部位不同，以牙龈的边缘为界可以分为龈上牙石和龈下牙石，顾名思义，洗牙主要负责清除龈上牙石，但实际操作中还应将牙龈沟内与龈上牙石相连的浅的龈下牙石一并清除。
在长年累月的使用过程中，牙齿上会堆积一些色素，这些色素的来源主要是一些食物和有色饮料。在长期吸烟和喜欢喝深色饮料的人群中，色素的沉积尤其明显。色素的存在会对牙齿的外观有一定的不良影响。在龈上洁治的过程中，这些色素也应该去除。然而由于牙齿表面并不像镜面一样光滑平整，所以要将色素完全清除是无法做到的，总会有一些色素残存在牙齿表面凹陷的地方。
抛光是洗牙的必要步骤。洁治完成后，需要用橡皮杯和抛光膏将牙齿表面打磨光滑，从而减缓菌斑的附着和牙石的形成。
洗牙的主要目的是为了防治口腔疾病，而不单纯是为了好看。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但单靠洗牙是不能治愈牙周炎的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的专业治疗。
洗牙根据所使用的器械不同，可以分为手工洁治和超声洁治两种。手工洁治即使用不同型号的手工洁治器进行操作，超声洁治则使用超声洁牙机进行操作。
手工洁治
手工洁治的缺点很明显，即费时费力。通常完成全口牙齿的手工洁治需要3个小时左右，对于牙石特别多的病人甚至还要分次完成，在这个过程中病人需要保持张口。长时间的张口对病人来讲无疑是很不舒服的，而且长时间的操作对医生更是一种折磨。试想有了拖拉机之后，谁还愿意牵着老牛背着犁耙去躬耕于陇亩呢？因此在临床上，手工洁治应用的越来越少，取而代之的是超声洁治。
然而手工洁治也有其优点。对医生而言，手工洁治的手感更好，可以更为真切地感觉到牙石的存在。手工洁治的力量较为柔和，并且操作过程中没有喷水，患者不会产生强烈的不适感，也会减少诊室内交叉感染的机会。
超声洁治
超声洁牙机由超声波发生器和换能器组成，发生器发出电磁振荡，并将功率放大，换能器将高频电能转换为超声振动，振动频率达2万至4.5万赫兹，通过换能器上工作头的高频振荡将附着于牙面上的牙石去除。超声洁牙机的工作头有多种形状，如尖圆型和扁平型等，可根据牙石的大小、部位等来选择合适的工作头。
此外，超声洁牙机上还带有喷水系统，在启动工作头超声振动时，喷水系统同时向工作头喷水，形成气雾，一方面起到冷却工作头的作用，另一重要方面是形成空穴作用，即在喷雾的水滴内有细微的真空泡迅速塌陷而产生能量，对牙石、菌斑等产生冲刷作用，并将震碎的牙石和血污冲走。
超声洁治的优点是省时省力，一般一小时左右可以完成全口牙齿的龈上洁治术。
超声洁治后，还应用探针仔细检查有无遗漏的的牙石，如果遗留有一些细小的牙石和邻面的牙石，还应用手动器械将其清除干净。
此外，有些病人不适合应用超声洁治。有传染性疾病的患者如结核、乙肝抗原阳性、HIV感染等患者禁用超声洁牙机，因为它所产生的喷雾会污染操作区及周围的环境。有呼吸系统疾病的患者不应使用超声洁牙机，如：呼吸抑制的患者、患慢性肺病的患者等，超声治疗中的喷水、喷雾会给这些患者带来危险。一般戴心脏起搏器的患者禁用超声洁牙机，以避免因干扰起搏器的工作而造成患者心律紊乱等症状。
洗牙与牙齿脱色不同，洗牙并不能使牙齿本身变白，而是维护牙周健康的一种保健治疗措施。但洗牙后，由于除掉了牙齿上的污垢，看起来牙齿清洁干净，口腔感觉也会轻松舒适。专家指导，洗牙会对牙齿造成损害，客观的说应该是有的，但很轻微。洗牙会对牙齿造成电镜下可看到的细小的划痕，但这是很轻微的，对于牙结石导致的对人体的危害来说这是微不足道的，而且专业的手法和适当的震动频率会把这种危害降到最低。所以，对洗牙的场所要慎重选择，应该到正规医院找经过严格培训的医务人员来为您洗牙。