放射治疗是局部杀伤癌肿病灶的一种手段，在各型肺癌中未分化小细胞癌对放射治疗最为敏感，次之为鳞状上皮细胞癌；腺癌和支气管腺癌敏感度更低，多数肺癌病例在明确诊断时病变范围已较广泛，出现远处转移或因全身情况不良等情况，不适于施行手术治疗者应考虑放射治疗及/或抗癌药物治疗以改善症状和延长寿命，不愿接受手术治疗的肺癌病人，单纯放射治疗3年生存率约为10%，5年生存率则降到3%。姑息性放射治疗对肺不张，阻塞性肺炎，上腔静脉综合征，骨转移产生的剧烈疼痛及脑转移的病人有缓解症状的作用。放射治疗亦可与手术治疗综合应用。
根据肺部癌变的部位和范围，估计手术难度较大的病例，术前放射治疗可提高手术切除率。未分化小细胞癌如适于施行手术切除者，术前先给予放射治疗可提高疗效。其他类型的肺癌术前放射治疗对长期疗效的作用意见不一，因此，不宜常规作术前放疗。手术中癌肿组织未能全部切除或支气管切端残留癌浸润的病例可放置金属标记供放疗定位之用。术后放射治疗可提高生存率。
放射治疗可引起倦乏、低热、胃纳减退
放射治疗可引起倦乏、低热、胃纳减退、骨髓造血机能抑制、放射性肺炎、肺纤维化、和癌肿中央部分坏死液化形成癌空洞以及局部皮肤损害等放射反应和并发症，在治疗期中应予注意。比较普遍的，一是恶心、吞咽不适或吞咽隐痛感，常在治疗完成一半时发生，多数是暂时性，在治疗结束后，这些反应会逐渐消失。在饮食上可选择一些松软无刺激性食物，多喝汤水，保证营养摄入。
另外，放射性皮肤炎症也很多，通常在放疗数月后皮肤开始发红，逐渐变为暗棕紫色或干燥性表皮落屑等，要注意保证皮肤局部清洁干燥，避免物理性刺激如过冷、过热摩擦等，禁用刺激性药物如碘酒。必要可在损伤部位涂上甘草油、鱼肝油保护皮肤。
放疗期间，针对不同的放疗反应采取不同的饮食措施。
出现粘膜损伤，吞咽困难时，可将食物做成容易咀嚼和吞咽状态，如做成肉沫、菜泥、粥类、汤类等饮食
也可选用合适的肠内营养制剂如能全力等。饮食的温度以偏凉为好。
宜少量多餐，以增加饮食量。
出现放射性皮炎、粘膜炎时，要注意维生素A、维生素B2、维生素C的补充，可多摄入蛋黄、乳类、动物肝、蔬菜。
放疗病人常出现食欲不振、味觉迟钝，饮食应以营养丰富、清火的食物（如梨、绿豆、银耳等）为宜。味觉下降时，食物做得香一些，以香气来刺激食欲，加食盐和调味品可稍重点，使口中乏味者感到可口些。
嗅觉异常者和恶心呕吐者可在食物中加姜汁或喝些陈皮茶。便秘者应增加含膳食纤维素的摄入，如蔬菜、水果，可多食海带、香蕉、蜂蜜、核桃、花生等润肠通便的食物。
腹泻者根据腹泻的次数和大便的性质调整饮食，应减少膳食纤维的摄入量，可选用有止泻作用的食物：焦米汤、蛋黄米汤、胡萝卜泥等。要注意饮食的营养密度，饮食摄入不足者应给予肠内肠外营养支持。
放疗部位不同饮食略有不同，如食道肿瘤患者饮食应是细软的半流质或匀浆饮食，饮食的温度不能太冷太热，以减少对病变的刺激。肺肿瘤患者要特别小心刺激性食物。
放疗结束后，回家休养的一段时间（3～6个月）的饮食仍可参考上述建议，出院后的营养支持时间宜以身体恢复正常为度，不宜长期摄入过多的营养，以免引起新的健康问题。