颈肩痛是由颈椎骨、关节、韧带、肌肉、筋膜及肩关节软组织病变或内脏疾病引起的综合征。又称颈臂痛。表现为局部疼痛。由于颈肩部解剖结构复杂，神经血管间关系密切，故引起颈肩痛的因素很多。颈部疾患中以退行性病变引起的为多见，其次为急性颈部软组织损伤、慢性软组织劳损、颈椎本身病变（如结核、炎症和肿瘤等）。肩部疾病引起的有肩周炎、肩袖断裂等。肩关节周围的骨折、肩关节脱位、结核及肿瘤引起的较少见。
颈肩交界处有第一肋骨、锁骨和第一胸椎围成的间隙称为胸廓出口，臂丛神经和锁骨下动、静脉及前斜角肌等由此处通过。当胸廓出口出现解剖异常或肩下垂等因素，可能挤压神经血管束，称为胸出口综合征。神经系统疾病，如脊髓肿瘤、脊髓空洞症、脊髓侧索硬化症、进行性肌萎缩等病，以及内脏疾病也可引起，痛在右侧可能由胆石症、胆囊炎及肝病引起。痛在左侧的可能由冠心病或心肌梗死引起。根据病史、临床表现、神经系统检查、X射线检查来诊断和鉴别诊断。颈肩痛的治疗应针对病因进行。
头颈肩背臂部疼痛并发颅脑、面颊、眼、耳、鼻、口腔、咽喉、颈项、背胸、肩胛或上肢是临床上常见症状，多由外伤、劳累造成，由劳损所致者，原来多见于中老年患者。近年来，由于人们伏案工作时间延长，体育锻炼、户外活动减少、经常使用计算机等，颈、肩背部疼痛的发作有年轻化的趋势，甚至在初中学生中亦不罕见。
长期以来，该症多归类于颈椎病，认为其病理因素是颈椎的退变、颈椎间盘突出。多数可经保守治疗痊愈，但易复发。可在临床工作中经常发现患者症状的轻重与颈椎影像学检查结果不符，国外的一项研究表明40岁以上的正常人群中，有38%的人其颈椎MRI检查发现有颈椎间盘突出。实际上椎间盘突出物和骨质增生的形成，是生理性退行性变的产物，属组织的“老化”现象而不是病变，本身不可能产生任何征象。对受累的颈神经根、颈髓或交感神经而言，这种渐增的慢性机械性压迫刺激神经组织不应该引起疼痛。由于神经组织对慢性机械性刺激具有强大的抗压作用，故一般多不会出现神经功能障碍。尤其是如果是骨性病变造成症状，那么，无论什么保守治疗方法都应该对此无效，因为，简单的手法无法消除骨刺或将突出的椎间盘回纳，药物渗透疗法因无法区别正常的骨头和骨刺，怎么能够仅消除骨刺呢，因为骨刺就是骨质增生形成的，与正常骨的结构一样。
经常低头工作会使枕颈、项颈、背、肩胛骨背面等部位的肌肉和筋膜的骨骼附着处受长期过度应力，容易产生头颈背肩软组织损害，会引起原发性疼痛，早期是轻微的，临床上不具备任何征象的损伤，但日积月累，就使骨骼的软组织附着处形成无菌性炎症性病变，形成不同程度的疼痛。
肩胛骨背面三肌附着处因慢性劳损引起无菌性炎症不同程度的病变时，不受任何年龄限制，均会急性突发或逐渐出现肩背痛或肩臂痛，或引发肩关节不同程度的功能受限。这是常见的椎管外软组织损害性肩痛或肩臂痛，常被诊断为“神经根型颈椎病”、“肩周炎”或“颈椎病合并肩周炎”。当50岁左右，即将进入老龄之际，由于内分泌紊乱会激惹上述病理基础，导致急性或慢性肩痛和肩部活动受限出现。当内分泌紊乱恢复正常，和进行正确的治疗、体育锻炼后，肩部疼痛可消失，活动范围可恢复正常，这就是部分“肩周炎”能“自愈”的原因。但自愈时间较长，一般需要1-2年，问题是，作为一个患者，能承受长时间的疼痛和活动受限吗？特别是慢性疼痛会严重影响生活质量，严重的话，会影响工作效率、人际关系，对此不能用简单的“你的病慢慢会好的，多锻炼锻炼就行了”来敷衍病人。
对颈肩部疼痛，初发的急性期征象严重的病例，由于软组织损害较轻，多属急性无菌性炎症反应，肌肉、筋膜等软组织未产生病理上的变化，仅有功能上的改变，所以，一般采用消除炎症的静脉输液、牵引等治疗方法，加上手法可使患者在短时间内治愈。如果椎管外软组织损害迁延反复，肌肉、筋膜等软组织由痉挛发展为挛缩，出现病理上的改变，用上述疗法，只能暂时缓解病情，不易根治，所以必须采用软组织松解的方法才能达到治愈目的。加上治疗后辅以适当的锻炼方法，会在1-2月内治愈。尤其要指出的是，当患者的疼痛是由炎症所致，不能，绝对不能用旋转或暴力性的手法治疗，那样，患者的疼痛会加重，甚至出现截瘫等悲剧性的后遗症。
颈肩痛应该如何预防？
1、注意防寒保暖
由于自然界的气候变化，寒冷湿气不断侵袭机体，可使肌肉组织和小血管收缩，肌肉较长时间的收缩，可产生较多的代谢产物，如乳酸及致痛物质聚集，使肌肉组织受刺激而发生痉挛，久则引起肌细胞的纤维样变性，肌肉收缩功能障碍而引发各种症状。因此，在日常生活中注意防寒保暖，特别是避免肩部受凉，对于预防肩周炎十分重要。
2、加强功能锻炼
对肩周炎来说，特别要注重关节的运动，可经常打太极拳、太极剑、门球，或在家里进行双臂悬吊，使用拉力器、哑铃以及双手摆动等运动，但要注意运动量，以免造成肩关节及其周围软组织的损伤。
3、纠正不良姿势
纠正不良姿势。对于经常伏案、双肩经常处于外展工作的人，应注意调整姿势，避免长期的不良姿势造成慢性劳损和积累性损伤。
4、注意相关疾病
注意容易引起继发性肩周炎的相关疾病，如糖尿病、颈椎病、肩部和上肢损伤、胸部外科手术以及神经系统疾病，患有上述疾病的人要密切观察是否产生肩部疼痛症状，肩关节活动范围是否减小，并应开展肩关节的主动运动和被动运动，以保持肩关节的活动度。
5、对健侧肩积极预防
对已发生肩周炎的患者，除积极治疗患侧外，还应对健侧进行预防。有研究表明，有40%的肩周炎患者患病5～7年后，对侧也会发生肩周炎；约12%的患者，会发生双侧肩周炎。所以，对健侧也应采取有针对性的预防措施。