急性肝衰竭可在急性或慢性肝病、肝中毒症，其他系统器官衰竭等的过程中发生，肝有弥漫性病变，有关的合成，转输，贮存，解毒等功能降低，严重影响全身。临床表现意识障碍，黄疸，呼气有肝臭，出血倾向等。必须及早救治，否则转归不良。
1、急性肝衰竭的早期症状
（1）黄疸
1）黄疽出现后在短期内迅速加深。如总胆红素>17l μmol/L;同时具有肝功能严重损害的其他表现，如出血倾向、凝血酶原时间延长、ALT升高等。若只有较深黄疸，无其他严重肝功能异常，示为肝内淤胆。
2）黄疸持续时间长，一般消长规律为加深、持续、消退三个阶段。若经2～3周黄疸仍不退，提示病情严重。
3）黄疸出现后病情无好转：一般急性黄疸型肝炎，当黄疸出现后，食欲逐渐好转，恶心、呕吐减轻。如黄疸出现后1周症状无好转。需警惕为重型肝炎。
（2）持续低热：病初可有低热，黄疸出现后体温下降至正常。若黄疸同时伴有持续性低热。提示有肝细胞坏死或内毒素血症。
（3）一般情况极羞：如乏力、倦怠、无食欲，甚至生活不能自理。
（4）明显消化道症状：急性肝衰竭的表现为频繁恶心，呕吐、呃逆、明显腹胀、肠鸣音消失、肠麻痹。
（5）出血倾向：如皮肤淤斑、紫癜、鼻衄、牙龈出血，少数有上消化道出血等，提示凝血功能障碍、肝功能衰竭。
（6）腹水迅速出现：因白蛋白半衰期较长（2周左右），一般在病后2～3周才出现低白蛋白血症。病程超过2～8周者多有腹水。
（7）性格改变：如原性格开朗，突变为忧郁；或相反。睡眠节律颠倒、语言重复、不能构思、定向障碍、行为怪癖、随地便溺等均为肝性脑病征兆，继而出现意识障碍，进入肝昏迷。
（8）进行性肝缩小、肝臭、扑翼样震颤、肌张力增高、锥体束征阳性、踝阵挛等，提示肝损害严重。
（9）心率加快、低血压与内毒素血症有关，或提示有内出血。
2、后期症状在病程的极期主要表现为肝性脑病，继而出现下列急性肝衰竭的症状，其间移行阶段不易截然分开。
（1）脑水肿：当有踝阵挛、锥体束征阳性时。已有脑水肿；或有球结膜水肿、瞳孔散大固定，呼吸变慢、节律不规则，视乳头水肿，均为脑水肿表现。
（2）凝血功能障碍和出血：出血部位以皮肤、齿龈、鼻黏膜、球结膜及冒黏膜等常见。
1）血小板质与量异常：ALF时血小板较正常小，电镜可见空泡、伪足、浆膜模糊。无肝性脑病时血小板正常。因骨髓抑制、脾功能亢进、血管内凝血消耗，血小板可减少。
2）凝血因子合成障碍：血浆内所有凝血因子均降低。但由于Ⅶ因子在肝外合成，反而增高。凝血酶原时间明显延长。
3）DIC伴局部继发性纤溶：血浆内纤溶酶及其激活物质均降低，而纤维蛋白/纤维蛋白原降解产物增加。
（3）感染：以呼吸道感染最常见，其他有泌尿感染。多为G-杆菌、G+球菌感染，也可有厌氧菌及霉菌感染。
（4）肾功能衰竭：FHF时肾功能异常达70%，急性肾小管坏死占半数。有高尿钠、等渗尿及肾小管坏死表现。与肝细胞坏死、内毒素血症、利尿剂应用不当、胃肠出血致低血容量及低血压等因素有关。有报道称肾功能衰竭在FHF死因中占首位，值得注意。
（5）电解质酸碱平衡紊乱：如低血钠、低血钙、低血镁、低血钾、呼吸性碱中毒、代谢性碱中毒和代谢性酸中毒等。
（6）急性肝衰竭的其他症状：如低血糖、低氧血症、肺水肿、心律失常、门脉高压及急性胰腺炎等。