全球每年新增癌症患者近1100万，每年有700多万人被癌症夺去生命，比死于艾滋病、疟疾和肺结核三者的总人数还要多。上世纪70年代以来，我国癌症发病率及死亡率一直呈上升趋势。现在，肿瘤发病率越来越高，原因是多方面的，其中有先天遗传因素，但更多的是后天因素，尤其是与不良生活习惯密切相关。
一是遗传因素。大量的研究证实，癌症中仅有一小部分与遗传有明确关系，某一家族存在基因缺陷，在外界环境相同的情况下，该家族的人比一般人患癌症的几率要高。比如，家中两个以上女性长辈患乳腺癌或卵巢癌，女儿属于高危人群。这并不是说父母有癌症一定会遗传给子女，内在的基因缺陷也是在外界环境的影响下起作用的，如果能避免诱发癌症的外界影响因素，完全可避免癌症的发生。
二是不良的生活方式。比如生活不规律，经常熬夜，久坐少动，精神过度紧张；经常吃油炸、熏制、高脂、高糖、高盐的食物，饮酒、吸烟等，都是癌症的诱发因素。数据显示，吸烟者肺癌发病率是不吸烟者的8—12倍。中国的烟民数量十分庞大并呈现年轻化的趋势，有不少年轻的女孩子也加入了烟民的队伍。吸烟早的人，患肺癌的几率更高。
在饮食习惯方面，一些人喜欢喝烫茶、烫粥，易造成消化道的物理性烫伤，反复的损伤、修复，就容易导致癌症。过量饮酒也容易导致消化道癌症。酒精是蛋白质凝固剂，可使食道、胃表面的细胞凝固，医学上称为化学性烧伤。表皮细胞受伤后就要脱落，并产生新生细胞，这样的频繁更换就容易产生癌细胞。人体细胞从产生到老化的过程是有规律的，如果打破这个规律，形成快速的、无规则的新陈代谢，细胞大量增生，就容易发生突变而导致癌症。
三是职业性原因，如长期接触有害物质。苯、甲醛等物质容易导致癌症，患白血病的比较多，也有实体瘤。接触石棉者，容易患肺癌。一些工厂里有刺激性气体，工人长年累月在这样的环境中工作，吸入刺激性气体，时间长了容易诱发癌症。环境污染对人的危害是明显的，包括空气污染、化学污染以及人们吃的水果、蔬菜等残留农药的污染。
四是医源性的因素。比如X线、放射线、放射性的物质、免疫抑制剂等都是癌症的致病因素。
五是内源性致病因素。比如内分泌紊乱，乱用激素、减肥药等都会诱发癌症。
