急性扁桃体炎临床表现虽因其病理改变不同分为卡他性，隐窝性及滤泡性扁桃体炎等三型，但就诊断和治疗而言，可分为急性充血性扁桃体炎和急性化脓性扁桃体炎两种。
急性非化脓性扁桃体炎：病变较轻，炎症只侵及扁桃体粘膜及其表浅组织，隐窝内及扁桃体实质无明显炎症改变。其症状有咽痛、低热和其它轻度的全身症状。检查可见扁桃体及舌腭弓表面粘膜充血肿胀，其表面无脓性渗出物。常常同时伴有鼻腔、鼻咽部与喉部的粘膜炎症。
急性化脓性扁桃体炎：起病较急，局部和全身症状都较重。患者先是咽干不适，很快即感咽痛，吞咽时疼痛加剧，疼痛常散射至同侧耳部(舌咽神经反射所致)。全身常有恶寒、发热，体温可达38℃一40℃。甚至40℃以上，头痛、四肢酸痛等。幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡。
(一)化脓性扁桃体炎全身症状
起病急、恶寒、高热、可达39～40°C，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
(二)化脓性扁桃体炎局部症状
咽痛明显，吞咽时尤甚，剧烈者可放射至耳部，幼儿常因不能吞咽而哭闹不安。儿童若因扁桃体肥大影响呼吸时可妨碍其睡眠，夜间常惊醒不安。
(三)化脓性扁桃体炎检查
急性病客，面颊赤红，口有臭味，舌被厚苔，颈部淋巴结，特别是下颌角处的淋巴结往往肿大，并且有触痛。白细胞明显增多。根据局部检查可见到不同类型扁桃体炎有不同表现。
急性充血性扁桃体炎亦称急性卡他性扁桃体炎，主要表现为扁桃体充血、肿胀、表面无脓性分泌物。急性化脓性扁桃体炎含急性隐窝性扁桃体炎和急性滤泡性扁桃体炎，表现为扁桃体及腭弓明显充血，扁桃体肿大;
隐窝型表现隐窝口有黄白色脓点，有时渗出物可融合成膜状，不超出扁桃体范围，易于拭去而不遗留出血创面;滤泡型主要表现为扁桃体实质之淋巴滤泡充血，肿胀、化脓，扁桃体形成蛋白色小隆起(咽部彩图)。
诊断及鉴别诊断急性扁桃体炎一般都具有典型之临床表现，故不难诊断。血、尿常规检查、血小板计数及咽拭子涂片检查和细菌培养，对于与其他疾病的鉴别诊断有其重要意义。须注意与咽白喉、猩红热、流行性出血热、溃疡膜性咽峡炎、单核白细胞增多症，粒性白细胞缺乏症及淋巴白血病等相鉴别。
