病毒性肺炎是由多种病毒感染引起的支气管肺炎。引起肺炎的病毒不多见，其中以流行性感冒病毒为常见，其他为副流感病毒、巨细胞病毒、腺病毒、鼻病毒、冠状病毒和某些肠道病毒，如柯萨奇、埃可病毒等，以及单纯疱疹、水痘-带状疱疹、风疹、麻疹等病毒。婴幼儿还常由呼吸道合胞病毒感染产生肺炎。病毒性肺炎多发生于冬春季节，可散发流行或暴发。在非细菌性肺炎中，病毒感染占25%～50%，患者多为儿童，成人相对少见。急性呼吸道感染中，病毒感染占90%，而病毒感染则以上呼吸道为主，有普通感冒、咽炎、喉-气管-支气管炎、细支气管炎、婴儿疱疹性咽峡炎以及流行性胸痛等。
病毒性肺炎为吸入性感染，通过人与人的飞沫传染，主要是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，所以常出现在流行感冒多发的春秋季节，常伴气管-支气管炎，感染从上呼吸道开始，气道上皮有广泛的破坏，粘膜发生溃疡，被覆纤维蛋白性膜。气道的防御功能降低，容易招致细菌感染，免疫状态低下者，尚可合并真菌、原虫特别是卡氏肺孢子虫感染。单纯性病毒性肺炎引起间质性肺炎，肺泡间隔有大单核细胞浸润。肺泡水肿，被覆含血浆蛋白和纤维蛋白的透明膜，使肺泡弥膜距离增厚。肺炎可为局灶性或广泛弥漫性，甚至实变。肺泡细胞和巨噬细胞内可见病毒包涵体。细支气管内有渗出物。病变吸收后可留有肺纤维化，甚至结节性钙化。
另一方面，虽然罕见，但是由于家畜，如马、猪等有时带有某种流行性感冒病毒，接触传染的情况也是存在的。而粪经口传染多见于肠道病毒，呼吸道合胞病毒通过尘埃传染。器官移植的病例可以通过多次输血，甚至供者的器官引起病毒。血行播散的病毒性肺炎并不伴气管-支气管炎。
综上所述，病毒性肺炎与上呼吸道炎症关系密切，而病原体的源头往往是感冒病毒，所以春秋两季做好季节转换的准备，防止感冒的发生时重要的，一旦出现呼吸道炎症和感冒，必须及时就医，防止病情蔓延，演化成病毒性肺炎，肺部感染。而对于因为灰尘、与家畜接触而感染的预防，最好是戴口罩，养成良好的习惯，时刻不忘勤洗手，保证衣物干净。