小儿腹泻根据病因分为感染性和非感染性两类，是由多病原、多因素引起的以腹泻为主的一组临床综合征。发病年龄多在2岁以下，1岁以内者约占50%。全世界每年死于腹泻的儿童高达500万～1800万。在我国，小儿腹泻是仅次于呼吸道感染的第2位常见病、多发病。婴幼儿消化系统发育不良，各种消化酶的分泌较少，活力较低，对食物的耐受力差不能适应食物质、量的较大变化。
因生长发育快，所需营养物质相对较多，消化道负担较重，经常处于紧张状态，易于发生消化功能紊乱。
婴幼儿腹泻应与下列疾病相鉴别：
（1）婴幼儿腹泻时，如大便中有较多的白细胞，表明结肠或末端回肠有侵袭性炎症病变。常由于各种侵袭性细菌感染所致，大多伴有不同程度的全身中毒症状。此时仅凭临床表现往往难以区别，必要时须作大便细菌培养。并需与下列疾病鉴别。
①细菌性痢疾：1岁以内婴儿痢疾的临床表现多不典型，常无里急后重或粘液血便，相反，近几年来发现某些埃希氏大肠杆菌等引起的腹泻，大便可一过性出现较多脓球，极易误诊为菌痢。但菌痢是一种传染病，若注意进行流行病学的调查，多数可询问出接触史，且大便镜检可见较多的脓细胞、红细胞和吞噬细胞，并能培养出痢疾杆菌。
②婴幼儿急性出血坏死性肠炎：本病中毒症状严重，具有腹泻、腹胀、便血、高热及呕吐五大症状。早期呈水样便，继而转为暗红色、果酱样或血性大便。腹胀多较严重。可早期出现休克现象，甚至出现昏迷、惊厥。大便隐血试验强阳性，腹部X线片见小肠局限性充气扩张、肠间隙增宽等。
③阿米巴痢疾：本病大便中虽有白细胞而数量较少，可见有大量红细胞，并可查到阿米巴滋养体，无明显的全身中毒症状。
（2）婴幼儿腹泻时，如大便无白细胞或偶见少量白细胞者，为侵袭性细菌以外的病因引起的感染性和非感染性腹泻，常由于小肠受肠毒素或其他因素作用使分泌增加和吸收减少所致，包括病毒、非侵袭性细菌、寄生虫（梨形鞭毛虫）等肠道内感染以及肠道外感染与非感染性因素（如喂养不当）等，多为水泻或伴脱水症状。应与下列疾病相鉴别。
①生理性腹泻：多见于6个月以下的婴儿，患儿外观较虚胖，出生后不久即大便次数增多，稀薄，呈黄绿色，但不伴呕吐，食欲好，体重增加正常，无其他症状，喂养时添加辅食后可自愈。
②导致小肠吸收功能障碍的各种疾病：如乳糖酶缺乏、蔗糖？异麦芽糖酶缺乏、葡萄糖？半乳糖吸收不良、失氯性腹泻、短肠综合征、肠激酶缺乏、原发性胆酸吸收不良、无β-脂蛋白血症、粥样泻（谷蛋白肠病）、牛奶蛋白过敏、大豆蛋白过敏及小麦蛋白过敏等，以上疾病均为少见病，且发病较早，为慢性腹泻。患双糖脂酶缺乏、单糖转运障碍、蛋白过敏或谷蛋白肠病时，去除有关食物则病情缓解，可根据各病特点进行鉴别。